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“二十四岁?”
“年轻!真是年轻有为啊。”
南阳城里,宋庆此时正对着刘暹的资料感慨、赞赏。只是起兵两年就坐上了实授总兵的位置,雄兵近万。与之相比,奋斗了十年才当上南阳镇总兵的自己,该是多么的无能啊!
自己二十四岁的时候还在乡里卖苦力,给家人挣口饭吃呢。
“镇台何必妄自菲薄。”一旁的一名武官轻笑着说道。“镇台多年效力疆场,关系遍布中州,僧王对镇台也是冷眼相看。而这个刘总兵?以卑职看,他怕是得罪僧王了。”
宋庆眼睛看向书信的底端,“是啊。不然僧王怎么会让他去追堵捻军。”张宗禹是马队,刘暹是步队,该跑多久才能堵住啊。宋庆最先看到书信底下的几行字时都不敢相信。
再有,这之前,僧王也是让刘暹在孝感死死地摁了两多月啊。
“死道友不死贫道。僧王以为在霍山打灭了捻军心劲,要剿平捻军的残部不过是手到擒来。却不想连吃俩败仗,损兵折将,更丢尽颜面。如果不是这刘总兵垫底,如此以步堵骑的差事,十有**就落到咱们南阳镇头上了。”
利益当前,宋庆可不会跟刘暹客气半分。他内心里可能会给刘暹烧上一炷香,感谢感谢。现实里,则是一点都不会往刘暹身边靠的。
整个十月,刘暹军就在一日日的奔波劳累中度过。
张宗禹采取“打围战术”,率领捻军走尉氏,诱引僧格林沁满蒙骑兵来追。僧率部追至,张宗禹又西南走临颍,折东走郾城,又向南去西平、遂平,转而东向走汝宁,忽南忽北。根本让人摸不着路数。
刘暹这个月光是确山就路过了三次,其中两次过而不停,就可想知道其军行进的急迫了。
刘暹曾向僧格林沁进言,清军各部重点驻防,一点连成线,再由他率领的满蒙八旗来回纵横穿插,当可抑制住疯狂状态下的捻军。
结果僧格林沁理都不理。
要走咱就走。跟着张宗禹的指挥棒走,权当队伍拉练了。彻底放弃了与僧格林沁沟通的刘暹,整整一个十月都忙碌在了路途中。
十一月,刘暹军再度回到了桐柏。是时雪花飘飘,这是今年的第一场雪。僧格林沁看在下雪的份儿上总算放过了刘暹。但他督领下的满蒙骑兵还继续追着张宗禹不放。
现在数万捻军由唐县如新野,正向着襄樊挺进。
……
黄昏以后,战场向南移去。阴冷的月光笼罩着被战火摧毁的唐河上游的小镇。这里的空气似乎已凝固了。没有冬风呼啸的声响,也没有战马的嘶鸣,只有漫地生长的枯草,偶尔在轻轻摆动。
突然,一阵战马的长嘶划破了深夜的沉寂,一匹受伤的青色战马,一步一瘸地从远处走来。它扭动着披满长鬃的脖颈,径直走向一颗大树下。
树下,枯黄的草丛中,躺着一个人。月光洒在一张苍白的面颊上,青马低沉地咴叫着,嗅着他,舔着他。
人被低沉的马嘶从昏迷中唤醒,吃力地抬起手,抚摸青马的马头。摸住马嚼子时,人忍住剧痛艰难地爬上了马背。剧痛阵阵袭来,他全身一晃,差点再度昏过去。
青马知机迈开四蹄,离开这棵大树,离开了这片战场,缓缓向着苍茫的远方奔去。
襄阳西。在一个突起的山梁上,十几名捻军首领正心情沉重地聚集在一起。他们已经派出几支小分队去寻找张宗爵了,但均未找到。
忽然,捻军蓝旗旗主任化邦站起身来喊道:“带马!我再去找!”
张宗禹一把拦住他:“柱哥,天快亮了,不行啊……”
张宗爵是张乐行的幼子,张宗禹的堂弟。不管是亲情还是从军中的团结出发,张宗禹都一万个想找到张宗爵。
张乐行的余部和影响力至今还深深埋在捻军之中。
但任邦达更不容有失。
陈大喜已经死了,任邦达是捻军的两根柱子之一。他要有个万一,张宗禹就一点期望都不得了。
捻军这些日子来,看似一直吊着僧格林沁东奔西走,可什么事情不付出代价又怎么办成?
在捻军大部队挺进神速的同时,殿后的两千捻军精锐,付出的可都是血的代价。
张宗爵就是殿后部队的主将。张宗禹、任邦达一百个不愿意也拗不过他。因为清军追兵的首领是僧格林沁!
是张宗爵的杀父仇人。
从豫东到豫西,从安徽到湖北,一战接着一战。清军越来越疲惫,可殿后战况也越来越惊险。
最终在这一战里,张宗爵失踪在了战场上。
张宗禹心里万分纠结。自己等为全军之首,本该早早就去太平桥一带的,只因为张宗爵的失踪冒险折回。
深夜中倒还好说,可马上天亮了,要是还不离开……就危险了!
但自己等离开了,张宗爵又怎么办?
张宗禹一时实在下不了决定。突然的,他瞪大眼睛望着前面山下,仿佛看到了什么。大家一起向山下望去:只见山下小径上,一簇灰色的小点,正缓缓地向山上移动。月光下,慢慢分辨出这灰点是匹马,马背上还似乎伏着一个人。任化邦、张宗禹心中涌起激动,会不会是……
二人对视一眼,率领卫队飞身下山去。当他们看清马上驮的人时,更是把战马打的飞快,个个惊喜万分。“是宗爵!”只见马背上的张宗爵虽然周身是血,遍体鳞伤,战袍也被撕得稀烂,但人是活的。
黑夜里,千万支火把在燃烧,照得山川如同白昼。一队队满蒙骑兵象一支支离弦的利箭,向太平桥方向射去。
旬月的追逐让这支清王朝最后赖之镇压天下的精锐铁骑甚是疲惫。
副都统常星阿、翼长诺林丕勒满脸风尘,嘴唇干裂,如是干旱时龟裂的土地。
总兵陈国瑞带领所部数百精锐马队前突。
这个本是太平军,降清后迅速站稳脚跟,接着再摇身一变成了僧格林沁爱将的人,真的是很彪悍的猛将。所部号称二十五人包打一百者!【很怪异的感觉有没有!!!】
陈国瑞很清楚自己为何能得僧格林沁的亲睐。他一个汉人在僧格林沁军中立足安稳,凭的就是勇猛剽悍。
抵到太平镇的时候,还立足未稳,就向着镇外的捻军营地冲过去。
捻军当然迎战。可陈国瑞的骑兵剽悍凶狠,交战不多时,捻军便不得不退了下来,但陈国瑞并不追杀。