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“三千洋枪,三千战马,其中三盟、黑龙江健马,至少一千匹。”
“痴人说梦。你家镇台的脑袋被驴踢了吧?现在是你们被我们包围,不是我们被你们包围。
一句话,马匹没有,洋枪五百杆。”
“哼哼!”冷笑声。“谁的脑袋被驴踢了?你们已处在朝廷三路大军的合围之中,不趁早挣扎脱身,保全性命。竟然留恋身外之物……”
“是你们的命重要,还是洋枪快马重要?”
“哈哈……”不以为然的大笑。“危言耸听。”
“区区丁宝桢、刘铭传何足道哉。我五旗捻军有十万步骑……”
“有用吗?”
“张宗道,朝廷数万大军已经压进,口舌之辩还是别做的好。你们捻子若真不在乎鲁军、淮军,你会在这里见我吗?”
……
张宗道沉默了好一会儿。
“洋枪可以多给你们一些,但马匹绝对不行。”张宗道语气斩钉截铁,“两千杆洋枪。你们老实待在王屯镇。”收买官军放纵义军的戏码并不是只有明末时才有,晚清乃至六十年前的白莲教大起义时,都已经屡见不鲜了。
而反过来,官军衙门送粮送钱送财给义军【太平军】,以求平安的事情也多的不可胜数。
就刘暹所知道的,捻军纵横中原的这一年来,河南、安徽、湖北就有十几州县干过这样的事情。
“三千杆洋枪一支都不能少。战马减一千匹!”刘暹军前来与张宗道谈判的人是齐大林。他这个人名字不咋滴,人也非多机敏之辈,但识得进退,就可以谈下这笔买卖。再有身份高,对比张宗道也合适。
“三千杆洋枪可以!”张宗道眼睛瞪得圆大,“马匹,不行!”
“不行也得行。两千匹战马,少一匹你们也休想安稳西去——”
瞪眼睛谁不会?齐大林的眼珠也不小。
张宗道拳头立刻握紧了。但他挥不出这一拳。鲁军、淮军步骤一致的逼临压倒,捻军大压力很大。
曹州这地方地势太对捻军不利了。若万一作战失败,捻军想要逃出生天就只能抛弃所有步队,轻骑而去。
抛弃步队,轻骑而去,也就意味着捻军招牌的破烂。因为,没有人会投效给一支关键时刻抛弃部众‘独自’逃生的队伍,这根当初霍山之战时的断尾求生还不一样。
张宗禹、任化邦等现在是没有推翻满清,建立自家王朝的念想。但不意味着他们不为自己的将来考虑。没有了百姓的投效,只靠他们眼下的两万骑,即便能纵横一时,也绝纵横不了一世。
就是在这一番考虑的逼迫下,张宗禹又见到张振江活着回来,才选择了与刘暹军的对话,选择了花钱买路的方式。
“三千杆洋枪,五百匹马。”张宗道让步了。
“洋枪少你们一千支,战马两千匹,不能少。”齐大林在马匹上还是寸步不让。
“一千支洋枪,八百匹马。”张宗道脸色已经发青了。
“两千匹马,至少一千匹三盟、黑龙江健马。你说破天了,也不能短一匹。”
四目对视,伸起头了的齐大林、张宗道活似两个斗鸡。
“一千匹马。多一匹也不行。”
“那你就甭想过王屯镇——”
……
……
五月二十七日,王屯镇。
在南北两军清军的逼压下,大批的捻军不得不冒险越过王屯镇往细西开去。镇中的刘暹军一整日里,不管白天黑夜都不时的出击,甚至下午黄昏时分一次出击了五千军力,大小十余战。
捻军的精锐一边要北抵鲁军,南抑淮军,一边要在前路开到,维持军中秩序,最后一部分才是负责对峙刘暹军。
如此的结果便是——捻军,在镇中刘暹军的频频进攻之下,左支右绌,损失不小。
即是捻军最根本的马队,都在一次刘暹军骑兵大队的迅猛偷袭下,吃了大亏。
枪炮连连,轰鸣声响彻十里之外。滚滚的硝烟,迷雾漫天,遮蔽头顶的蓝天。
王屯镇这一日打的激烈异常,每一个捻军都可以来作证。
次日,捻军西去,刘暹率主力尾缀。刘暹军一部留守,其中一支数百人的队伍开出王屯镇向着高楼寨一带疾速挺进。
五月二十九日,三万余鲁淮联军终于赶到了王屯镇。可惜,他们连捻军的毛儿都没抓到一根。
此时的王屯镇里只有不到两千的刘暹军守备,主力已经在刘暹的带领下追击捻军西去了。镇外的田野上,十几个崭新的巨大的坟头犹如小丘一样耸立,另外还有六个巨坑,里面满是捻军的尸体,还没有封土。
丁宝桢、刘铭传脸色全都僵硬着。残垣断壁的王屯镇映衬着这些埋葬了无数逆匪尸身的山丘,刘暹军这些日子的苦战和功勋已不言而喻。但是自己呢?自己怎么办?
该如何应对朝廷即将降下的雷霆之怒啊?
僧格林沁至今活不见人死不见尸。但其郡王朝服朝珠,留在捻军手中却是千真万确。可以说,他真的没有一丝生还的可能了。
刘暹近两日里心情畅快,除了他从捻军手里很抠下了一块肥肉外,就是因为张宗道给出了确切消息——僧格林沁已在十九日夜里毙死。
内心这段时间里最担忧的事情,有了最好不过的结论。
僧格林沁的死,对刘暹来说意义之重大,丝毫不下于到手的那批洋枪快马。
北京的雷霆怒火下,刘暹这十几日的表现,会得到最大的好处。
他这只窜入历史的蝴蝶,掀起的风浪,没有改变僧格林沁的命运。但日后绝对会改变满清的命运,改变中国的命运的。
六月三日,捻军于考城西渡黄河进入河南。刘暹曾率军追至,被捻军优势马队袭杀大败,兵退考城,汇合了他部的辎重兵力。
可考城县衙里,乐呵呵满面笑容的刘暹又哪里有一丝兵败的愤怒?一切都仅仅是他跟捻军演的一场戏罢了。
三千杆西洋马枪,一千五百匹战马,其中含五百匹三盟、黑龙江健马,这些就是捻军西进河南的买路钱。
刘暹还友情出兵护送,一直把他们送到黄河边上。
维系两个月的山东之战到此结束了。剩下的就该把目光看向北京,看看东西太后和鬼子六要如何降下雷霆大怒了!