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“说你…”,曾国藩有意停顿了一下,眼睛继续关注着刘暹神情:“性情刚毅,虽短文养,但临难受命,折冲外御,可镇国保境。”
“但也贪财忘节,任性而行。西南复乱,实你之故。”
刘暹心里砰砰直跳,曾国藩的话,语气并不严厉,但却让他内心更没底。自己坑了刘蓉,又让西南太平军复兴,曾国藩不应该厉声呵斥,对自己严厉无比吗?
怎么语调还是不温不火的?
刘暹额头已经渗出一层冷汗。他现在手下没镜子,否则肯定能看到自己那张已经变了颜色的脸。
“人之爱财,触目可及。否则我大清天下何以至此?”曾国藩走近刘暹身边,伸手一个虚托,让刘暹直起身子。
刘暹站直了身子,抬眼第一刻就跟曾国藩那双明亮的眼睛对上了,心虚的差点就要扭头躲开。
用了好大毅力才止住。
“以邻为壑也是常有之事。十五年来,天下大乱。县与县,府与府,省与省之间,纵贼自去,以邻为壑的事情何其之多。
你纵发匪南下入川,离开汉中,外官即内心腹诽,也明说不得你。但身为军将,统帅一方兵马,眼睛不能只看着自己的一亩三分地,还要看天下大势。
西南三省,因为你纵三十余万发匪而入,成都、贵阳已经数惊。
石逆大渡河之败,声音已挫,现在却再度振起。”
曾国藩的声音终于有了一丝怒气,刘暹却内心大安。曾国藩真这么想自己才好呢。
“如若川陕适时老夫督兵,必斩你以谢天下。”
呃。刘暹刚欢快一点的心停住了。曾国藩这话就放狠了。先前对自己不是挺语重心长的吗?
咋变得那么快?
“你可以把老夫这句话铭记心里。刘霞仙说你善记仇,纵长毛南下就未尝没有与之有恨,借机‘杀’人的心思。
老夫,不怕你!”
刘暹额头冷汗淋淋,“大人说笑了,刘大人也误会卑职了。标下怎敢……”
“你知道老夫与刘霞仙是何种关系吗?”曾国藩直接打断了刘暹的话,面上似笑非笑的看着刘暹。
刘暹有些切切诺诺,张口,“听说刘大人与大人乃是密友。”
“呵呵,刘暹。”
“标下在。”
“张守岱出身无棣海丰张氏,山东二百余年传承之官宦世族,怎的就没告诉你,老夫与刘霞仙乃儿女亲家。
刘氏女,老夫二子佳媳也。”
曾纪泽,生于道光十九年,即西历1839年。妻贺氏,小曾纪泽一年,系前云贵总督贺长龄之女。婚后一年,贺氏难产而死,乃娶刘蓉之女为继妻,生子女各三人。
刘暹整张脸都变绿了。
一身大汗的走出曾国藩屋子,到了外面,刘暹再回首看那间屋子,心有余悸!他是一刻都不想再在周家口待了。
带上亲兵立刻就打马奔回陈州。
不知道在自己退出房间之后,里间立刻走出来了一个二十多岁的同龄人。“劼刚!”曾国藩目视这人问道:“有何所感?”
“确是当今之魏文长。桀骜难服,胆大智勇。在父亲跟前也能不漏怯色。”曾纪泽,这个曾国藩口中唤作劼刚的人,就是他的二儿子,刘蓉的女婿,中国近代史上著名的外交家,因协助左宗棠收复伊犁而名垂不朽的曾纪泽。
明明刘蓉的丢官与刘暹的纵贼有直接的关联,又清楚的知道曾国藩与刘蓉乃是至交密友,刘暹见到如今声望达到巅峰的曾国藩时,还能保持镇定,在曾纪泽看来就是绝对的‘桀骜难服,胆大包天’。
而刘暹出道以来屡战厮杀,频频得胜,智勇也是有的。曾纪泽在评价他的时候,除了自己岳父的那句‘今之魏文长’外,就用上了‘桀骜难服,胆大智勇’八个字。
“若非这位刘重兵真的不知岳父大人与我家的关系,骤然间失了颜色,父亲要想拿捏住他,就没这么容易了。”
曾纪泽想到了岳父对刘暹的评语。魏文长,魏延,那可不就是一定要有个诸葛亮在顶上压着他的么。
而视看整个天下,还有谁比自己的父亲更有资格当诸葛亮的?
……
每个详细了解刘暹发家经历的人,都清楚刘暹是个征战人才。而今日的中国局势,名将,任哪一个官僚集团都是热烈欢迎的。
曾纪泽感于湘军,亦是如此。
……
跑回陈州的刘暹立刻开始整兵,抽掉了向发、陈镗和陈天柱三部,沿陈州府城淮宁向东,至安徽颍州府城阜阳,三千战兵配合地方团练和两千新兵营新兵,占据蔡河、颍河沿途全部的战略据点和县城。
而陈州府城内,刘暹还手握六个大队加营部加小部炮兵加骑兵营的近六千主力军。
十月份,同治四年的冬季来临了。
张宗禹、任化邦进攻老巢雉河集不果,虽然歼灭了英翰部两千多清军,但刘铭传、周盛波部的淮军,及张曜、宋庆部豫军和张得胜部皖军合力援救英翰,捻军只得再度折返河南。
面对严阵以待的刘暹军,捻军没有明知山有虎偏向虎山行,而是走三河尖入汝宁,克上蔡、西平,破郾城,直逼商水。
刘暹不用曾国藩发话,立刻督步骑军六千余渡沙河直奔商水而来。这时候刘铭传军也追击了过来,捻军转向南下。
因为步队的存在,捻军速度并不快。两刘合兵一路,穷追南下。
西平城,刘暹再度见到了刘铭传。跟上次相比,被罢免了数月官职的刘铭传精神反而好过上回。一身的精神抖索,更不是上回刘暹见到的那个满脸憔悴不振的刘铭传可比的。
刘暹面上欢迎大笑,内心中则有些可惜。这个原时空历史上的淮军首将,台湾第一任巡抚,他本人很有感觉的历史名将,看来对满清还是很忠心的。
否则,一个北京的惩罚,悬而未决到落到实处,又怎么会让他从满怀忧虑到现在的斗志昂扬呢?
“刘军门,捻匪有大队步队拖累,速度并不快。但张任两逆手下骑兵惊人,如果我军只在身后尾缀,很难越过捻匪马队的阻截,堵住这些乱匪。”
“省三兄之意是?”
“由刘军门率部吸引捻匪注意,铭传带领所部绕行洪河,转到汝南境地,拦截其前路,然后你我两路夹击,必可大破乱匪——”