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“咱们方才走的是金平街上的一条胡同，并上现在咱们走的这一片地方，拢归应青巷。
这楚岳城里头啊，有主街八条，副街二十二条，十个巷子，你可以想想，得有多大。
一个巷子小的有百亩，但大多数都是千亩为底，除了主街副街，还有许多没名字的街呢。
这楚岳城，可有的逛呢。当然，地方大，有钱人也多。”
王盆一边带着夏天绛走着，一边说道。
夏天绛若有所思的点了点头，又见王盆似乎知道的不少，便开口问他：“王大哥，你可知道京楚这边有个颇有名气的机巧老师傅叫什么，又住在何处？”
王盆恍然大悟：“你说来学手艺，原来是要学机巧呢，你口中这人，应当是王子齐老先生罢。”
夏天绛倒也不晓得这位老师傅的名讳，只看王盆这般反应，那就应当是这位老师傅，毕竟机巧这行，就没几个出名的师傅，于是他点了点头。
王盆道：“这位老先生之所以有名，是因为年轻的时候伺候过皇家，好像还被二圣称赞过呢。
他确实也让人放出话去，在收揽各地学徒，因此你听说过他，慕名而来，也不是什么稀奇的事情。
我身边曾经也有人打过跟他学艺的主意，但是，这位老先生收人还是比较严厉的。
我听人说是，一开始先随便教你些东西，一旬之后考核，如果考核过了，这才算过了那老先生的第一关而已。”
夏天绛从前并不了解，骤然听闻，顿时讶异：“这么严苛？”
王盆点了一下头，接着道：“但你也别畏怯，考核的内容不是什么四书五经这种，再者，你本身也识字，这就比别人强上不少了。
虽然这老先生没有规定必须得上过学，但过的里头，大多都是念过书，认得字的。不过这样的人还愿意出来学艺，那可是少之又少的，所以挨到最后的人可不多。”
夏天绛点头：“是了，只是家中没有什么门道，不然只识过字这点，也是能找个不错的活计的。”
王盆闻言看了一眼夏天绛，他心里有些疑惑，就比如乡间掌柜收帮徒，标准一般来说，只要求识字就成了，这里头也不需要托什么门路，饶是有，那也需得那人本身识些字，否则也揽不到那瓷器活。
只是掌柜的用人一般会事先到帮徒家中看看，问过父母，大多数父母为儿女计，都是竭力表现，怎么看夏天绛竟似对这些都不知道一般？
这其中当然大有隐情，只是夏天绛自己不清楚，别人纵然有疑问也不会说出来，加上邹家一直以为邹雪知道这些，故而没人和她提过，她不知，自然也发现不了夏天绛的遭遇有什么不对。
但王盆没有探究，只继续说道：“你若是跟这老先生学艺，那就可得多留些钱了，这老先生第一条规矩就刷了不少人下去呢。”
“怎么？”
夏天绛见他言语严肃了几分，甚至还叮嘱他，心里不由得紧张了起来。
“进去学艺的人，得先交上一百文，若是考核过了，这一百文自然退给你，若是没过，这钱是拿不回来的。
这就刷下去了不少来碰运气的人，不过，这样对老先生名声就不怎么好了。”王盆说道。
夏天绛表示理解的点了点头：“我觉得这老师傅做的不错，他手艺了得，若是随便就收些人进来，少不得出去败坏自己的名气。
再者，一百文不过是七八天做活就能整下来的，这些人连一百文都没有，说明也不是个吃苦肯干的。学艺自然是要吃苦的，这些人如此，很难靠得住。”
王盆赞许的看了他一眼：“你能这样想就好。那地方管吃管住，你进去就安心学习手艺，夏老弟你性格坚忍，只要沉住气，未尝没有出头之日。”
夏天绛这几日听他这样说的多了，只笑笑，而后将注意力放在了街上。
二人已经走出了胡同巷子，踏上了一条繁华的街道。
令夏天绛有些转不得眼的是，迎面而来的妇人头上至少都带了几根银簪子，穿的更是跟老家大不相同，上身是桃红柳绿的袄子，下身是各式各样的马面裙，也有人配的是四幅六幅的叠裙，肩上或罩着披衣，或搭着油光水亮的皮子。
单只那一身配置，不费个几十两银子是下不来的。
夏天绛看的心头有些热切，不是因着人，而是他心里头在想，有一天他若是发达了，必然给自己妻女亲娘都买个几套这样的衣服。
但愿望美好归美好，他一低头看见自己不合身的邋遢衣服，只能摇头苦笑。
王盆惯会察言观色，瞧见夏天绛的表情，只开口转移他的注意力：“夏老弟，咱们再往前走几个路口，就到小食街了，咱们十几日没换过口了，今天你可别跟哥哥客气，奔着吃穷我来。”
夏天绛闻言也笑了：“盛情难却啊。”
确实如王盆所说，小食街里头各色美食都有，刚进入口就有个拿着大把子卖冰糖葫芦的人杵在那，瞧见两个人穿的不怎么像富贵人，倒也不低眼桥人，只热络的笑。
“哎呦，两位大哥，赶路来的楚岳城吧，来根冰糖葫芦开开嗓？”
夏天绛摆了摆手，两个人岁数加起来都半百了，吃冰糖葫芦，传出去可不得被人笑话。
又刚走两步，就有一个跑堂打扮的出来招待：“咱们食铺子新做的卤肉，卤菜，还有烧炭酒，两位大哥进来坐坐？”
王盆这次倒是主动回了话：“我倒是想去你们这，但这次主客是我老弟，怎么也得逛一圈食楼再决定，等会我们俩要是回来了，可得给我们打个折。”
跑堂伙计自然是应声：“得嘞，您且看吧，这食楼里啊，数我们家的饭吃起来最香，等您回过头大驾光临。”
他这话一出，登时就有生意人“呸他”：“客官可别听他的，若是他们家生意好，还会出来兜揽生意？
来我们家坐坐，绝对包您满意。”
跑堂的小伙计也不恼，只说：“客官可都是明眸亮目的，你可不要胡说八道，扰了客官雅兴。”
方才说话的人不依不饶，两个人就互相回起了嘴。
夏天绛瞧着，瞠目结舌，赶紧拉着王盆过了那一块地方：“这边食楼的伙计们，都比西北那小地方的热情多了。”
王盆道：“那可不就是这样嘛，这边什么都比那边贵，人花钱也都爽快，但是就有一点，这边时兴的是，千金难买爷乐意。
想卖出去东西啊，你就得对了人家胃口，买卖若是不成，也还得留个情义在呢，万不兴结仇的。”
夏天绛点头：“这时兴倒是很有道理。人一高兴了，钱就愿意往外掏了。”
他原本觉得王盆已经是会说话的了，如今来食楼一遭，方知，碰到什么事，都不要轻易定个“最”字，天外有天，人外有人，就怕人脑子里头想右了。
两人最后进了个主卖馄炖的铺子，食楼里头的格局就是铺子与铺子挨着，因此馄饨旁边就有一家卖卤肉的店。
王盆先是叫了两海碗馄炖，又去旁边买回了两只猪蹄膀和半斤猪头肉。
两个人接着就找了个角落里头的桌子开吃，夏天绛喜辣，吃起京楚这边的辣椒却没有西北那边顺口，但辣椒嘛，稍微多放些，就有别样的风味。
王盆虽然生在西北，却不是那样能吃辣，倒不是因为他自己天生不会吃辣。
而是他上了年纪后，脾胃不算强健，平时吃些荤食倒也没什么，就是尤其得注意不能吃辣。
夏天绛一开始就问他为什么不吃辣椒，王盆是这样回的：“夏老弟，咱们这种跑南跑北的人，吃些什么冷食辣饭的，年轻的时候是不显，但老了是愈发扛不住，比那些按时吃饭的人是弱多了。”
夏天绛‘嗯’了两声，美食一进口，他就再顾不得说些什么，只大口的吃饭。
待到付账的时候，王盆怕他尴尬，还特地避开了他，夏天绛看在眼里，也将情又记在了心里。
用过饭，夏天绛就向王盆提出，他想直接去学艺，一直随身没放下包裹也是这个打算。
夏天绛道：“王大哥，你这一路以来的照顾我自是感激不尽，本来是再不想麻烦你的，只是我在楚岳城实在是抓瞎。
这里的旅店我肯定也住不起，我听你说了后，想着，既然拜师管住管吃，不若现在就去，多省些钱，不知王大哥现在还方便吗？”
王盆当然愿意带他去，同时又跟他补充道：“你去的地方并不难找，若是有机会，你就去书肆或者小摊上花个几文钱，买上一份舆图，楚岳城毕竟不是个小地方，不过如今你肯定顾不得，为兄便麻烦些给你说道两句也无妨。
你也知道那老先生很是有名气，且家财万贯，甚至，他如今住的大宅子，还是二圣特意赏下的。
那宅子长度整整跨了一条副街，面积站了大半个巷，名字也就是闻月巷。
虽说闻月巷不算大，但他家院子面积至少也有一百多亩，但具体有没有二百，也不太好说。”
夏天绛听着只觉眼前都恍惚了一下：“多少亩？”
“一百多亩。”
王盆一看他的表情，就知道夏天绛是被这个面积给惊到了。
王盆赶忙摆了摆手，一副不值一提的表情：“夏老弟不必如此，像他这种家财颇丰的人家里，至少都有个百亩的面积的。
你得知道，大家族都是奉行多子多孙，这么大的院子，里头都是做成了一个个的跨院，这个分给儿子，那个分给女儿孙子的，并非他一人居所。”
夏天绛咽了咽口水，才道：“我没事，只是有些感慨罢了。”
“所以你们学徒住的地方，也是在这老师傅的家里，估计是单独辟出来的地方，只要不乱走，倒也不用担心冲撞到谁，不过路途离这里不算近，咱们还是搭个车吧。”
城里自然很多地方都有待客的马车，毕竟若是乘马没日没夜慢跑，想将楚岳城横跨完，也至少得花费个两天多。
这么大的地方，可以说，没有几代人的积累，楚岳城是到不了如今的繁华的。
夏天绛正想拒绝，却听王盆道：“夏老弟，我知道你心疼钱，但是那地方，以咱们的脚力，走过去这天也要黑了，到时候只会耽误你自己的打算，这心疼钱是没错，但是因小失大，这就不妥当了。”
夏天绛汗颜，只对王盆道谢：“王大哥教训的是。”
王盆找了一个看起来还算妥当的马夫，没有先上马车，而是开口问道：“往闻月巷去一遭需得多少钱？”
马夫搓了搓手指：“这个嘛，大兄弟，你也知道，这边是应青巷，想去闻月巷，得跨宝鹤跟昌武这两个大巷呢，再者我这是马车，有车厢，也稳当，起码，也得这个数吧。“
马夫左手比了个二，右手比了个五。
夏天绛眉心忍不住跳了跳，拉着王盆作势就要走，却被马夫出声拦了：“那你们说给多少？”
夏天绛比了个一，王盆看着两人没出声，夏天绛自己能处理的事情，他并不太想插手，不然夏天绛日后不知得耗费多久才能摸得清门道呢。
“十文？不成不成，你们若是只出这点钱，还不够我的马料钱呢，你们走吧。”
马夫挥手，心中直道晦气。
夏天绛看出这价钱确实太低，只问马夫：“那你说得多少钱？”
马夫恹恹的翻了个白眼：“最低十八，不行你就是去别家，也不会更低。”
夏天绛犹豫的看了一眼王盆，王盆对着他微微点了点头，夏天绛这才同意：“就十八吧，走吧。”
二人这才上了马车，路程的确如马夫所说，不短。
夏天绛坐在马车里，闭上眼细细体会着，饶是车速已经不算慢了，到达地方的时候，他估摸着起码也花费了有一个时辰。
王盆先头只是想让夏天绛经些事，并没想着让他掏钱，因此在夏天绛掏钱之前，就已经把钱递给了马夫，夏天绛作势欲推拒，只被王盆摇头拍了一记肩膀：“别磨叽了，赶紧走吧。”
说罢，王盆脚下就加快了速度，夏天绛无法，只得赶紧跟上了他。
的确如王盆所说，王子齐的居所占地面积极大，马夫停的地方并不是大门，因此，映入夏天绛眼前的是一连片修建高门阔宅的必备的红墙碧瓦。
整个墙用的还是农家人鲜少能用得起的烧砖，上头涂着漆，说不得的气派，夏天绛看了一会儿，这宅子仿若看不到尽头一样，那片红强势的沾进夏天绛眼底。
夏天绛禁不住闭了闭眼睛，口中喃喃。
“王大哥，咱们往哪走。”
第一声王盆并没有听到，‘啊’的反问了一声，夏天绛又重复了一遍。
王盆笑了，但其实他心里头也有些发虚，他也没见过修的那么气派的宅子啊，别看他对城中大部分的事都有所了解，但了解跟见过，却又是另一码事了。
他顿了两下，才道：“咱们大越修宅子，一般时兴坐北朝南，肯定是往南头走。你放宽心，又不是什么不讲理的土匪，不过是做学徒，又不是欠债。你说对吧？”
虽然王盆自己没什么底气，但夏天绛已经习惯性觉得王大哥说什么都对，闻言点头，两个人就往南走，走了约莫一刻钟，拐了弯后就看到了大门。
见到王家大门，王盆心里的石头才算是落下，若是没意外，夏天绛这次学艺到学成归来，少说也得个四五年，他二人若是没有别的交集，再次相见之日，恐怕也是四五年之后了。
王盆这样想着，心里倒是衍生出了几丝不舍之情，面上却半丝不显，只上前去问门房。
这种高门大户，一般会在大门旁边设耳房，耳房再去掉些砖，做个小窗，便成了通传消息的口，王盆凑上去扣了扣小窗。
“烦问一下，学徒记名可是在这里？”
他本想加个称呼，却忽然想到这里头是男是女还未定，若是全当男人看待，止不得要惹人记恨。
一时没有动静传来，王盆正待再问，却听得大门传来了声响，夏天绛立时看了过去。
开门的是一男一女，皆是穿着下人样式的袄裤，年龄瞧着都不是多大。
那女丫鬟先开了口：“你们倒是独特，旁人都是称大哥、兄弟的，唯有你这个人，称谓倒是省了，不过也没出错，是个机灵的，要当学徒的可是你？”
后半句是对着王盆说的。
王盆只堆起笑来：“这倒不是，是我这兄弟。”
丫鬟这才看向夏天绛，挑剔的上下看了看：“这衣服……罢了，你赶的挺巧，咱们老爷正要去给那些个学徒训话呢，你要不要听听？”
夏天绛指了指自己：“我吗？现在就能去受教？”
丫鬟嫌弃的看了他一眼：“瞧着你就不是个机灵样，我是问你要不要听听，你们这群人，不都是盼着老爷说些什么然后回去当传家宝供着么，怎么，你竟是不心动？”
夏天绛这才听明白：“这自是再好不过了，这位姑娘……”
没等夏天绛说完，丫鬟就起身往里走了，夏天绛站也不是，走也不是，一下子杵在了那。王盆看他木楞了，赶紧拍了一下他。
“哎呀，夏老弟，别呆着了。赶紧去吧。”
夏天绛这才回过神，赶紧追了上去。
王盆看着两个人走远了，这才露出了一抹笑。这时，那个一直没说话的下人开口了：“你可还有事？”
王盆本想说没事，但转念一想，忙挂上笑，凑近这个人：“敢问兄弟贵姓啊？”
下人看了他一眼：“王恩，随主家姓。”
王盆没少跟这样的人打交道，毕竟他就是这样的人，当下就听懂了这人的言外之意。
他伸进怀里掏了掏，摸了半块碎银，而后不动声色的和王恩握了握手，将银子塞到了王恩手心，然后若无其事道。
“我这兄弟，第一次出远门，看王恩兄弟你是个有福气的，还得多关照关照我这兄弟啊。”
王恩捏了捏银子，面上也露了笑来：“好说。”
这边说夏天绛遇到的情况，那个盛气凌人的丫鬟叫初荷，倒不是什么得势的丫鬟，不过是府中的二等丫鬟，惯常管洒扫丫头的。
不过是因着人机灵，被王子齐的夫人相中了，特地指派来给这些学徒引路的。
且说初荷脚下飞快，一路带着夏天绛往学徒聚集的院子走去，到了地方，却是正逢上王子齐训人，初荷在府中也待了六七年，自然懂得规矩，就带着夏天绛停在了跨院的拐角处，没有继续往前。
王子齐今年已经五十又五，这个年龄在大越已经算不得低了，但是听着老先生训人的声音却中气十足。
夏天绛对这位先生也有些好奇，不自觉地就竖起了耳朵去听他训话。
只听老先生道：“这个院子里头，站着一百来个人，我知道，你们其中有的已经过了第一关的考核，不免沾沾自喜，以为机巧一道也能如第一关一样一帆风顺。
是，机巧的关窍就那么几个。
但你们得明白，你一个人学得会，别的千百人自然也能学的会，但大越那么多机巧师父。
如今你们数得上号的，知道名字的，绝不超过我一只手掌之数。
你们有功夫在这里吵吵谁更厉害，不如想一个问题。
千人千手，你在这千人之中，伸出一只手，你想告诉别人，这是你的手——
何以为证？”
最后四个字，声音铿锵有力，亦如同钉子一般，钉进了在拐角处偷听的夏天绛的灵魄之中，他眼瞳缩了缩，看向自己的手。
是啊，何以为证。我之所以是我——
何以为证。
这是年轻的夏天绛，在师傅手里，受教的第一课。