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熊族部落居住在南半球最南端,是个狩猎的部落。他们身高普遍偏矮,但粗壮有力,性格彪悍,喜欢用黑炭或是红色泥土在额头上涂上不同的图案,多以狩猎和捕鱼为主题。手臂上是熊族部落用于纹上部落图腾的地方,多纹咆哮的熊头或是双臂扬起怒目而视的黑熊。首领有专属于自己的图案,额头上被刺上十字交叉的图案‘X’,各个部落的族长也有自己的图案。至于这些图案是从何时使用的,已经无法考据了,就如同部落的传说一样古老。
为何熊族人酷爱熊图案呢?这要从熊族人广为流传的一个故事说起,据说是上古时代,内陆的一个叫“鹄峙”王国的公主,违抗父命,誓死不嫁给一个叫“鸾停”王国的国王。鸾停国王暴戾成性,荒淫无度,皇后刚死,便想另寻他欢。听说了鹄峙王国有个公主,年轻貌美的,刚好也到了适嫁年龄,不由分说地就要强娶为妻。那个国王仗着自己国大兵强,威胁鹄峙国王,若是不将其女儿嫁给他,他便出兵灭了鹄峙。鹄峙国王没有办法,只得违心答应将女儿嫁给他。公主得知了实情,央求她的父亲辞了这门婚事,奈何无果。她知道父亲的逼婚实属无奈,为了既不伤害父亲,也不让那个鸾停之君得逞,她便筹划了一个计策。她佯装顺从了父亲的要求,在大婚的前一天晚上,当所有人都放松警惕后,在同情她的奴仆和侍卫的帮助下,逃出了城。她骑着马,向着南方狂奔了一整天,直到夜深了,茂密的丛林遮住了月亮,遮住了她前去的方向后,这才下马停歇。
出逃时急匆匆的,只带了少许干粮,她勉强地吃了一小口,便靠在一棵松树上,饥困交加昏沉沉地睡了过去。等到天微亮,她隐约地听到了马的嘶吼声,接着耳边响起了什么东西的喘息声,她疲惫地睁开眼睛,猛地发现一头熊正坐在她面前,两只大眼睛正盯着她看。她吓坏了,双手抱膝,紧紧地缩为一团。过了许久,见熊没有恶意,才稍安了心。那熊一直冲着她扭着头,似乎在暗示着什么,她明白了它的用意,扶着松树,费力地站了起来,半信半疑地跟在它的身后。她来到一处洞穴,进到里面,发现那里储藏了大量的蓝莓和坚果。熊向她点了点头,公主眼睛一亮,把逃离时的狼狈不堪抛到了九霄云外,大快朵颐起来。
本想着吃完后,接着上路继续向南方逃去,但她太累了,此时也已远离了王国,一时半会儿没人奈何了她。想着那熊也并无恶意,索性就多留了一日。白天公主跟在熊身后,在林间徜徉,那是一个美丽的森林,鲜花盛开,绿草和花的清香弥漫着整个林间,沁人心脾。美好的景色,让公主沉重的心情,得到了宽慰,但一想到前方的未知,等待她的将是什么时,便又惆怅起来。熊默默地跟在她的身后,陪伴着,直到萤火虫飞舞在林间,多的有如天上的星辰。她走在萤火虫的光辉和透过林间叶缝洒下来的月光中,来到了她的白马身边,双手环抱了它的脖子,轻吻它的脸庞,忍不住地留下了泪水。
惜别她的坐骑后,她回到了熊的洞穴,在愁思中渐渐地睡去。熊卧在一边,将头搁在两只前臂上,痴痴地看着公主。它怕自己的鼾声吵醒她,直到公主睡熟了后,这才轻轻睡去。不久一阵喧嚣声,惊醒了公主,她听见外面有猎狗的叫声,有马的嘶吼声,还有一群她熟悉的族人士兵的叫骂声。她大惊父亲派出的士兵,竟如此迅速地追了上来,她慌乱地走出洞穴,躲到灌木丛中。她眺望着那喧嚣的远处,发现一群士兵正与那只熊搏斗着。此时熊已身中数箭,却依然坚持着战斗,眼见着一群士兵,一个接一个地倒下,剩下的四个士兵,慌忙地骑到马背上逃窜去了。之前还盛气凌人的猎狗,此时见主人没了踪影,便也嗷嗷地落荒而逃。那些被熊打伤的士兵,瘫在地上,哆嗦着,惊恐地看着暴怒的熊。熊的嘴角流着血,它走近了一个士兵,抬起了它的前掌,怒吼着,就在此时,公主远远地喊了声:“不要”。熊举在半空中的手掌,又轻轻地放了回去,它一瘸一拐缓缓地朝着洞穴走去,还没到洞口处,就前肢一瘫,整个身体重重地砸向了地面,它晕厥了过去。公主扶起了受伤的士兵,让他们赶快骑着马儿离开。
她现在满脑袋都是熊在滴血的画面,她怕它会死,便慌忙地跑回了洞口。熊依然躺在地上,疼痛让它的身子不时地抽搐,就像奄奄一息的人,她将熊的头搂入自己的怀中,她不知所措,热泪顺着她的脸颊滴落到熊的脸上,那眼泪顺着熊的脸流入了它的眼睛。熊撑开了眼睛,温柔地看着她,像是在安慰她,见她露出了笑脸,才又闭上了眼睛。她像是搂着自己的情人一样,喃喃地祈祷奇迹降临。但在这荒无人烟的森林中,除了野兽出没和风吹叶落的声音,没有一点可以依靠的力量。她伤心,她挣扎,最后疲惫地趴在熊的身上睡了过去。当她醒来时,已是深夜。今日恰是月圆之夜,明月的光辉将林间照亮,她眼睛适应了周围的世界,似乎看得比白天还清晰。只是她很好奇,为何自己躺在了洞穴中,而受伤的熊却不知了去向。
她正不知所措之时,只听洞外有动静,渐渐逼近,她瑟瑟地抓住了身边的一根木棍,紧张地看向洞口。这时,一个男人一瘸一拐地探身进来,对她温柔地说:“不要怕,我给你找了些吃的。”公主借助月光看清了他是一个矮壮英俊的男人,身体虽受了伤,意志却很坚定。公主不知道他是谁,紧张地看着他。他明白了眼前这个女子的疑虑,于是告诉了她自己的身世。鹄峙公主这才知道了他原是鸾停王国的王子,却因一次狩猎,被那林中的妖精施了魔法,变成了熊,每月只有月圆的那一夜才能恢复成人,之后当第二天太阳升起时又将变回熊。那个妖精化作了他的人形,欺骗了他的父王,继承了原本属于他的王位。他曾经在月圆之夜回到过鸾停国,但那妖精早已在鸾停国的各处城门前布了告示“凡自称鸾停王子者,抓住一律就地处斩”,他刚一出现,便被抓了起来。守卫虽不知道为何多出了一个一模一样的王子,他怕错杀了人,又将他偷偷放掉了。
王子知道再也回不去了,只得在林间苟且偷生。一日,他在林间觅食,无意中听到疾驰而过的鸾停国骑士的交谈,他们被急匆匆地召回国都去,据说国王驾崩了。距离他变成熊仅过去了一个月而已。他愤怒地跟在骑士后面,一路奔向鸾停国,在接近城门之时,门上守卫见有一只熊跟在部队后面,立即吹响号角。这时骑士们勒住了马,回头这才注意到身后有一只熊紧跟着。他们停住了,那只熊也停住了。它立起身子,双手捶胸,仰天发出咆哮声。就在熊发出咆哮声之后,城上万箭飞出,有两支插进了它的腹部,骑兵也掉头追杀过来,熊见无人能够理解它,只得掉头向远处的大河跑去。它一路撒着血,忍着剧痛,用尽了浑身力气潜到大河中才摆脱了骑兵的追击,直到骑兵走远了,它才上了岸。
它每日舔舐着伤痛,隐忍着,直到岁月将他的傲气磨平。他似乎接受了现实,也似乎接受了自己是一只熊的命运。公主眼中噙满了泪水,为了他的命运,也为自己的命运感到心痛,感到悲哀。她站起来,紧紧搂住了他。王子轻轻地叫了声“嘶!”脸部露出痛苦的表情,公主松开了手,紧张地看着那伤口,幸好,鸾停王子所中的利箭均未伤及要害,只需休息数日,便可痊愈。王子说此地不宜久留,恐鹄峙国和鸾停国的人马一齐杀到。公主搀扶着王子,坐上了跪在地上的白马。两人骑着白马,远离了那片森林,一路向南逃去,直到来到了大陆的最南端。他们两人一路前行,穿过茂密的丛林,也走过广袤无垠的草原,却始终没有遇到什么村落。此地已是天涯海角,再往前走就是波涛汹涌的大海。别无选择,鸾停王子和鹄峙公主决定生活在这片新的土地上,自己开创一片天地。他们在圆月那一夜**,其余时间就见公主陪着一头熊在森林、草原、海岸上漫步,他们依偎在一起,渐渐地便有了后来的熊族人。
熊族人的起源传说有几份浪漫色彩,但熊族人的行事却粗糙直白。熊族部落平日喜欢火烤林中捕获的猎物,生吃海中捕获的大鱼。他们房舍古朴原始,梁柱以及墙壁是松木,屋顶铺上一层芦苇茅草。首领的房舍也不例外,只是略微大一些,便与部落的其他族长定期商讨内部的事情。统领熊族的首领一职,并非由血缘继承而来,而是举贤任能。现今的规则是,在一任首领行将去世,或是无法再行使首领一职时,便召集熊族四大部落族长,选举出新一任的熊族首领。于是,遍布在熊族领土上的不同部落,收到消息后,就从四面八方赶到熊族的大本营,也就是号称熊都的地方。熊都是一面紧挨着大峡谷,三面被原始森林环绕的开阔平地。当熊族的灰熊、黑熊、白熊、棕熊四大部落到齐后,便是熊都最壮观最热闹的时候。平日大家戍守边疆,定居在各自的领地内,很少相聚,正好借此机会开怀畅饮,诉说离别之苦,间或谈及边疆的趣事。酒喝大了,难免就有闹事的人,好在熊族人粗糙敞亮,干过一架,输了便输了,不再纠结。四大部落驻守在不同地方,其中灰熊镇守部落的西北领地,黑熊镇守东北领地,白熊镇守东南领地,棕熊镇守西南领地。大本营熊都,由首领从四个部落中挑选出的精兵强将守护着。
熊族的首领一职,历来是四个部落的族长之间的竞争。除非本部落的族长暴毙,部落内群龙无首,否则,普通人几乎是不太可能有这样的机会。要想成为首领,他只能在自己的部落中,通过战争中的表现、每年的比武大赛或是在平日操练中,一步一步地爬到自己所在部落的族长一职后,才有可能竞争首领一职。熊族人奉行古老的公平竞争法则,这一法则不仅要考验继任者的身体素质,也要考验他的心理素质,只有这样才能选出胜任首领的最佳人选。四大部落的族长们,严格遵循这一法则,他们需通过重重考验,而最终获胜者,将会继任首领一职。
这一法则是这样的,在一年中白昼最长的一天内,完成渡过大湖和海中捕旗鱼的两项任务。时间从早上太阳升起照亮首领住所的屋顶上的X型徽标时开始,到太阳没入大峡谷对面的最高山顶时结束。首先是渡湖挑战,四位族长,各自驾着一艘独木舟,每人只允许携带一把贴身利器。这个大湖是熊族的禁地,离大本营不远,它的四周被高山环绕,湖水由高山融雪而来,远望着碧波万里,波光粼粼。大湖是熊族历代首领死后葬身的地方,平日里禁止踏足。湖里面有巨兽,一种类似于鳄鱼的巨兽,熊族人相信死后的人被巨兽吞食后,灵魂可以得到重生。这些巨兽可以轻易地将小船打翻,吞食船内的人,因此即使没有禁令,那些巨兽就足以让人望而却步了。如果有人能从巨兽遍布的湖中逃脱而出,非但自身智慧勇气超凡,想必也是得到了祖先神灵的眷顾。
在从湖中逃离出来后,族长们就各自带着部落中先前选好的一个人,各自骑着箭鹿(此地不产马匹,熊族只能将箭鹿驯化成了坐骑),飞驰到西南方向的南海边,岸边早就备好了四艘帆船,先到者先挑。族长带着手下的人,两人合力将帆船推入海,扬起船帆,借着大风,驶入波涛汹涌的南海中,靠着那自制的鱼饵、鱼叉和渔网,与那些深海中的精灵斗智斗勇。在日落山顶之前,谁捕获的旗鱼最大,谁就是最后的胜出者。
旗鱼是海中的精灵,它们聪明、机警且坚忍不拔,犹如森林中神出鬼没的狼群,因此捕捉它们,极力考验智慧、勇气和耐心。海鱼是熊族人的主食之一,对于熊族人而言,犹若生命一样宝贵。旗鱼又是海鱼中的佼佼者,如果能捕获大旗鱼,就表明这个人有足够的能力领导熊族人。最终的胜出者,将由现任的首领,将熊族的徽章和金斧头,交到他的手中。从此,新任者开始行使首领一职,他的额头上也会刺上只有首领才可以拥有的纹身X。之后,他会接管前首领的事务,统领四大部落,带领部落抵御外族入侵。熊族人世世代代,就这么在每一任首领的带领下,坚韧地生活在这片大陆的南端。
现任的首领羔虬从属于棕熊一支,他在成为首领之前,也是遵循了部落的古老法则,击败了其它三个部落的族长,才继承了首领一职。他刚上任不久,就遇到了黑熊部落与棕熊部落之间的冲突,羔虬虽出身棕熊部落,但处理问题是公平公正的,这开了个好头。之后,部落每每出现问题,他都能妥善处理好,使得族人心悦诚服,最终赢得了大家的心。整个熊族在他的统领下,一片欣欣向荣。