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透明的气球悬浮在半空中, 在阳光下不断变幻色彩。它被一只小小的手握着,小兔妖牵着气球,好奇地左顾右盼。
这是位于自由港北面的城郊, 巷道纵横交错。因为开放日, 墙面被漆成了五彩斑斓的颜色,十分吸引视线。小兔妖望着巷角处瀑布般垂下的玫瑰花藤,不自觉加快步伐小跑了起来。眼看着她就要冲进迷宫般的巷子里, 跟在她身后的母亲高声呼喊她的名字。
即便如此, 也没能挡住小妖活泼欢快的脚步。
咔哒、咔哒。
在她快跑到花藤边时, 拐角另一侧传来奇怪的响动, 小妖竖起了毛茸茸的兔耳朵, 好奇地扭头望去。
视野里猝然出现了一只身材庞大的骷髅,它的阴影投落在小兔妖脸上。不远处传来女妖惊恐至极的尖叫, 小兔妖看见的最后一个画面,是骷髅黑洞洞的眼眶中隐约泛出的幽绿色光芒。
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阳光从窗外斜照而下, 微风吹动窗帘。玩闹了一夜,狼妖疲惫地揉了揉眉心,从柔软舒适的大床上爬了起来。
他进了浴室洗漱, 这点动静吵醒了床上的女妖,在他换好衣服出来时,靠坐在床头的女妖巧笑嫣然:“不再留一会儿吗?”
“我也想和你多待一会儿,但你知道的,外面还有事要处理。”狼妖捏碎了传送咒珠, 俯身在她脸颊上落下一吻, “下次见。”
女妖亲昵地揽住他的脖颈, 耳鬓厮磨间, 两人交换了一个缠绵的吻, 咒珠却迟迟没有反应。
狼妖终于意识到了不对,他接连尝试了好几次,确定咒珠失效、无法离开自由港,终于忍不住诧异道:“怎么回事?”
女妖同样面露惊讶,想起前些日子咒珠时不时会出现失灵的情况,她推测道:“可能又和之前一样出了些小岔子?”
“搞什么……”迎着狼妖郁闷的视线,女妖倒是有几分高兴,她半开玩笑道:“看来你得多留几天了。”
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位于城堡顶楼的空中花园繁花盛开,中央喷泉池溅起的水珠在阳光照耀下闪闪发亮。
从自由港的最高处往下看,整座城市遍布绚烂的色彩。徐以年望着远处黑曜石广场上宏伟的钟楼、宽阔整洁的街道和水路上一艘艘穿梭的小艇……正看得出神,郁槐的声音将他的思绪拉了回来。
“今天想去哪儿玩吗?”
昨晚海平面上盛放的烟花给徐以年留下了极为深刻的印象,他扭过头,兴冲冲地应了一声:“还有什么地方比较好玩?”
“我想想。东边有个只在开放日搭建的集市,里面能买到很多稀奇古怪的东西;南边的海岸最近在涨水,如果给的钱够多,可以去参观人鱼的巢穴……”
郁槐说到后来,徐以年眼睛越来越亮。不管哪一个听起来都很有趣,他正想扯着郁槐出门,高跟鞋敲击地面的清脆声响从门口传来。
南栀的脚步难得有些急促,跟郁槐和徐以年打过招呼后,她快言快语道:“大约半个小时前,又出现了传送咒珠失灵的情况,且仍在持续。现在自由港出不去也进不来,一大批妖怪堵在大门口要说法,全部的通讯方式也都失效了。”
想起刚到自由港那晚南栀提起过的咒珠失灵的情况,徐以年问:“是不是结界出了什么问题?”
南栀摇摇头,郁槐也在这时开口道:“从我回自由港那天起,对结界的检查就没停过,问题应该不在结界本身。”
徐以年拿出手机试着联系夏子珩,但果真如南栀所言,消息发不出去、号码也无法拨通。徐以年按灭了手机屏幕:“真的和外界联系不上了。”
南栀看向郁槐:“您还能自由进出吗?”
作为自由港的契主,郁槐进城出城的方式都与其他人不同,无需借助传送咒珠。
暗紫色的光弧从郁槐指尖一闪而逝,空间却并未如同往常一般碎裂,传送的入口迟迟没有出现。郁槐从南栀提到咒珠失灵起便不太好看的脸色彻底沉了下来。
半晌过后,郁槐仿佛确定了什么:“我的方法也用不了。”
南栀率先变了脸色,徐以年也隐隐约约有不好的预感。在两人焦急的注视下,郁槐蹙起眉:“我能感受到和自由港的契约仍在,但是,它好像不再受我的控制了。”
更为古怪的是,这种控制权的消失不曾有任何预兆,如同悄无声息没入阴影之中。
“怎么会……!”南栀突然变得激动起来,作为宣檀的副手,当初还是她引导郁槐和自由港签订的契约,“契约效力就是契主理所当然拥有对自由港的控制权啊!”
徐以年不太了解鬼族与自由港的渊源,但听到这里也明白了目前的情况是多么反常,他突然想起了什么,从衣兜里拿出了紫钻胸针:“这个呢?”
郁槐从他手中接过胸针,没过多久便道:“一样失效了。”
花园里的气氛一时宛若凝固,没有人开口说话,头顶上方的太阳在这时逐渐没入厚重的云层之中。
徐以年最开始以为只是单纯的天气变幻,但阳光越来越暗,明明还是上午,四周却如同陷入了黑夜:“……怎么回事?”
南栀下意识看向郁槐,因为与自由港的契约,整座城市都在郁槐的控制之下,城内的各个区域因此拥有了不同的季节以及不同于外界的昼夜时点。看来真如郁槐所说,契约虽在,控制权却已经……
不仅是城堡上方,整座自由港都毫无征兆沉入了黑暗。远处的黑曜石广场上逐渐亮起了灯光,有不少妖怪似乎将不正常的天色理解成了开放日的节目,短暂怔愣后,广场上爆发出一阵阵欢呼声,在城堡里都能隐约听见传来的喧闹。
花园的装饰灯都自动亮了起来,徐以年迟疑地问:“如果这不是你做的,那现在自由港……是由什么在操控?”
忽然一阵夜风吹过,给这看似平常的提问无端添了一丝悚然意味。
郁槐眯起眼睛,冷眼扫过大街小巷明亮的灯光:“我在想,如果真的有这么一个人,他到底想要得到什么。”
天空是浓郁而厚重的黑色,不仅没有高悬的月亮,连星尘都不见踪影。南栀收回目光:“还有一件事。您昨天派巡逻队寻找和您长相相似的妖族,几小时前,有一名巡逻队员似乎有发现,也有使用通讯符的痕迹,但之后就再也无法联系上他。那名巡逻队员最后出现的地方是北面的城郊。”
徐以年脑中闪现一撇而过的那双紫眸,随即问:“你是在找节日游行上那只妖怪吗?”
郁槐点了点头:“觉得有些奇怪,让他们多留个心眼。”郁槐见南栀面色凝重,知道接下来才是重点,“说吧。”
“同样是在北面的城郊,那里出现了一种幽绿色的骷髅,巡逻队赶过去确认过,不是巫族的骷髅兵……甚至没人说得出那具体是什么。”南栀说到后来,忍不住皱起眉头,“那些骷髅伤人不说,似乎还有意识地朝着同一个方向前进——主城的方向。”
在黑夜突然降临后,自由港如往日般亮起了辉煌的灯火,空气中似乎还余留着节日欢乐的气息。
但在看似轻松平静的表象之下,有什么潜伏在黑暗中的东西正在无声无息发酵。
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北面的城郊与森林接壤,因地势起伏,这里的街道大都纵横交错犹如迷宫,相较于繁华宽阔的主城区,这片区域居住的妖族并不算多。
地图精灵飞快扇动翅膀,一路飞进小巷深处,小精灵透明的翅膀在黑夜里散发着朦胧的粉色光晕,徐以年和郁槐跟随其后匆匆前进。
目前暂时没法弄清楚自由港的契约究竟发生了什么,郁槐让南栀先去安抚因传送咒珠失效而聚集在城堡外的妖族,自己则和徐以年一起赶往城郊。
小精灵飞行的速度越来越快。绕过拐角后,视野内豁然出现了一座广场,这里聚集着七八名巡逻队员和数名受惊的游客,不少人身上都受了伤。在他们四周,十多只幽绿色的骷髅步步紧逼,周身缭绕着不详的气息。
徐以年确定自己从没见过这种东西,他下意识看向郁槐,却发现对方也愣了愣,眼中闪过了一丝极为错愕的神色,但很快的,郁槐召出了灵体,冲天而起的烈焰犹如金红色的巨浪,眨眼便吞没了所有的骷髅!
看见郁槐,数名强撑着的巡逻队员纷纷松了口气,其中伤势最轻的上前一步道:“老板,这些东西不知道什么时候出现在了城郊,刚才天黑后,它们的攻击越发激进。我们尝试了各种方法都没法对付它们,而且它们的样子……”
那名巡逻队员迟疑地看着幽绿色的骷髅。明亮的火焰照亮了整座广场,被困在火焰中的骷髅身形迥乎不同,其中最高大的一只骨架宽阔,个头接近三米,而最小的那只身高与孩童无异。更古怪的是,它们身上都带有明显的、不同种族的特征——无论是尖利的犬齿、后背的骨翼还是或竖起或下垂的耳骨……简直就像是不同的妖族死后再变成了这副阴森诡异的模样。
一只只绿纹骷髅在火海中疯狂挣扎、骨骼扭动时发出渗人的声响,最小的骷髅在地上痛苦地翻滚,它的身体逐渐化为灰烬。仿佛察觉到了危险,好几只骷髅不顾一切朝郁槐冲来——
雷霆声响彻了整座广场,徐以年手中爆发出耀眼的电光,扑上来的骷髅在电流中转瞬便湮灭为粉尘。几名巡逻队员看着这一幕,脸上却并没有露出轻松的神色,他们目不转睛注视着幽绿色的灰烬,如临大敌。
很快的,徐以年便知道他们为什么严阵以待了。
一簇簇幽绿色的灰烬倏忽开始旋转,手掌大小的漩涡散发着阴沉的死气,令人牙酸的骨骼活动的声响从漩涡中心传来——咔哒、咔!
死气沉沉的漩涡中遽然伸出了一只黑绿色的骨手!然后是头骨、颈椎、胸骨……一只绿纹骷髅从漩涡中缓慢爬了出来。它身上带着黏糊糊的液体,仿佛被是被蟒蛇吐出来的食物,那些幽绿色的液体滴落在地上,大理石地面的广场被腐蚀出一个又一个坑洞。
即使已经看过数次,也没有谁能良好适应这副怪异的场面。好几名巡逻队员的表情都变得异常难看。有人低声向郁槐解释:“这些骷髅有腐蚀性,一旦和它们有所接触,相触的部位便会迅速融化。无论是皮肤、肌肉还是坚硬的武器,它们都能一概腐蚀。”
“而且它们……”说话的巡逻队员死死盯着接连不断爬出来的骷髅,额头上不觉浸出了冷汗,“它们好像是不死的。”
在所有的绿纹骷髅毫发无损站起来后。游客中终于有人克制不住情绪,崩溃地大喊大叫:“这些究竟是什么怪物?!自由港里怎么会有这种东西?!”
更有人一把将破碎的咒珠砸在地上,冲巡逻队吼道:“当初我可是花大价钱买了这玩意儿,现在不仅出不去,还要面对这些半人半鬼的怪物?!”
因开放日取消了门栏,许多涌入自由港的观光客并没有自保能力,对这座城市也不甚了解。好几名巡逻队员低低嗤声,更有脾气火爆的直接反驳道:“你急什么?凭你的实力,说不定一到正午十二点就被结界扔出去了。”
往年自由港都会在开放日的第二天自动驱逐不符合标准的妖族。叫得最厉害的那几个被当众落了面子,更是涨红了脸大声叫嚷。
坚硬的冰层拔地而起,以极快的速度延展开来,整座广场连同周围的建筑全部覆盖上厚实的冰层,连瀑布般的玫瑰花藤都被冻结,如同晶莹剔透的冰雕。
十多只绿纹骷髅无一不被封入厚厚的冰墙之中,周围温度骤降,只有被冰封的路灯散发着清冷的光辉。
“别吵了。”郁槐的嗓音透出冷意,他音量不大,却没有人敢再吵嚷。郁槐回头,向巡逻队下令道,“把附近所有人都带去主城区,动作快,一个都不要漏掉。”
先前还横眉竖眼的巡逻队员立即领了命令,带着游客迅速撤离,个别不配合的也被强行带走。确定附近再也没有剩余的妖族,郁槐正想去往它们来时的方向,地图精灵却在这时飞到郁槐面前,焦急道:“刚刚收到了消息,主城的黑曜石广场上也出现了这种骷髅!”
郁槐衡量了一下孰轻孰重,意识到人流密集的广场如果爆发混乱更难以控制,当即对徐以年道:“走,我们先回去。”
徐以年见他不打算处理被冰封的骷髅,忍不住问:“不再试试用别的办法吗?”
“这是死灵。”郁槐声音笃定,但徐以年能看出他同样对死灵的出现十分意外,“除了阳光,没有什么东西能杀死它们,而且……”
郁槐看着被死灵缓慢腐蚀的冰层,神色越发凝重。