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广储门, 梅花书院。
这梅花书院的屋舍大抵也有个六十四间,而扬州府下辖三洲九县, 有许多生员都是在书院内住的。
袁鹜将书院取了梅花二字的缘由便是为,这附近原本被拓挖了壕沟,那地界亦形成了浚河,且积土成丘,先便在此丘上栽满了梅花。(1)
所以书院的后身,便是一片偌大的梅花岭。
每逢冬日, 生员们在书院治学时,甫一嗅到梅花清冽的气息,精神都能随之振奋不少。
而故的袁鹜先生, 也葬在了离梅花书院不远的这处梅岭。
沈沅身着一袭对襟长褙, 下身则穿了件百迭襦裙, 她浓密的乌发轻轻地绾成了垂云髻,其上并未佩戴过多的头饰, 只斜『插』了一个嵌丝珐琅的蝴蝶簪。
她长褙上的领缘恰好绣着梅花和绿萼,只亭亭地站在书院的屋舍中, 便似是自带了沉静的结节,使这稍显破败的地方都溢出了几仙气。
沈沅与说话时, 语调也是极为缱绻温柔的。
她同谈拢了价格,并将梅花书院转卖了一个靠谱的。
这也是盐商庭出身, 早年也曾中过举,他境颇丰, 却只爱钻研学问,不愿去淌官场这摊浑水。
沈沅同他聊了几句后,便也挺羡慕他的。
她还的时候便一直在想,若他是个男, 自是也会去参加科考。不过中了举后,她也会同这一样,不会选择入仕为官,而是会选择经营一书院。
平素闲暇时,便修修古籍,或是去秦淮的茶馆和酒楼坐一坐。
沈沅没让舅舅再她掏钱填嫁妆,而是想了些法将这梅花书院的转让价钱哄抬了一番,这个有钱的士也是个不吝啬的,并没有同沈沅讨价还价。
故而现在她的手上,便如她刚到京城时一样,有着大约值八千两的丰厚嫁妆。
沈沅将地契交了那个士后,复又环顾了下这书院的诸景,柔美的眸中,还是存了几不舍和留恋。
她看向了槛窗的垂柳,亦回忆了一番近来发生的事——
英亲王醒过来后,便发现自己的身侧竟是躺着一个惨死的少女,而这个少女对他而言也并不陌生。
许是为离开了京城,英亲王也变比从前更狂妄了些,对这些年岁尚轻的瘦马也是下手极狠,丝毫都未存着任何的怜惜之意。
他这个少女下了大量的『迷』『药』,可着她身娇弱,又被无情地摧折了数个时辰,第二日竟是就香消玉殒了。
英亲王便命下属处置了这个少女的尸体。
可谁料,这具并未腐烂的尸体竟是躺在了他的身旁。
英亲王正回忆着昨夜到底发生了什么事时,扬州府的官兵也突地闯进了这青楼。
来的中,还有一个衣着朴素的中年『妇』。
上来就对着那具尸体哭天抹泪,直嚷嚷着是英亲王害死了自己的孩。
皇犯法与庶民同罪,英亲王虽然咄咄『逼』,态度蛮横,却还是被官兵暂押到了监牢之中。
一夕之间,这扬州城内所有的百姓也对英亲王坑害“良女”的事深恶痛绝,这事不仅没被刻意压制,竟还在坊间传开,持续发酵。
京城也于次日便派来了大理寺少卿和御来调查这事。
陆之昀一直待在个园中,没几个知道这当朝的首辅大,竟是也在扬州。
还在幕后,『操』纵着一切。
他在扬州的这几日,朝务也由内阁中的那些次辅和阁臣暂代,旁都以为陆之昀是感染了风寒,这才在府中养病,没去上朝。
皇帝每日的功课,也通过皇驿道以最快的速度送到了扬州,以供陆之昀查验。
陆之昀总共就在扬州待了四日,皇帝便来信催促,央求自己的舅父赶快回去。
这内阁中虽然也不乏博学有才干的大臣,但是陆之昀不在,许多事情还是没敢去拍板定钉。
到了归期的日时,陆之昀本是想将沈沅一同带走的。
可是沈沅不想将梅花书院交她不放心的,所以便在扬州又逗留了半月。
陆之昀的面『色』虽然总是淡淡的,但是沈沅却明显觉出,男对娶她这事很是焦急,还问了她一句:“如果下雨了,你该怎么办?”
沈沅只回道:“就算是嫁了大,大也不可能每时每刻都在身边的。”
听罢这话,陆之昀没再言语,也没有再态度强势地『逼』迫她。
暮『色』四合。
沈沅很快便从广储门这处,回到了唐府所在的北门大街。
她刚一下马车,便江丰然和几个侍从侯在了府。
他倒是个比他主还急的,一到沈沅,便开口唤道:“夫!”
沈沅无奈地摇了摇首后,便走到了江丰的身前。
陆之昀回京城后,沈沅也能觉出,他还是派了不少的跟在她的身后,好似还同扬州当地的官兵交代了一番。
沈沅无论走到哪儿,都有跟着。
就算陆之昀不在她的身旁,反而远在京城,却还是是能将他为她织的那张网,洒到扬州来。
思及此,沈沅语气温柔地问向江丰:“你来唐府,是想现在就接回京城吗?”
江丰对她的态度比从前更谄媚了,每次同沈沅说话时,面上都堆着笑:“夫,爷还到侯府提亲呢,们可不能误了黄道吉日啊。”
沈沅听罢这话,还是颔了颔首,回道:“好,等同舅父说一声,再同碧梧收拾收拾行李,便同你回京。”
陆之昀本就是个务缠身的忙碌之,他既是了她时间,让她处理好了梅花书院的事,那么她自是也不会去耽搁陆之昀的时间。
***
两日后。
沈沅回到永安侯府后,便一直避着不肯。
而她不的缘由,无乎便是着沈渝和沈涵这两个妹妹,她不想去听这两个无休无止的冷嘲热讽。
可这日,沈沅实在是有些憋不住了。
便择了个晌午的时当,想着此时天气最是炎热,日头也打,沈渝和沈涵毕竟都是被娇养长大的侯府姐,应是不会选在这个时候出院『乱』逛的。
故而沈沅便让碧梧拿了把遮阳的油纸伞,想去菡萏池喂喂锦鲤。
可刚一到菡萏池处,沈沅便沈渝和沈涵竟是都站在了那池面上的曲桥处。
这两个你一句,一句,似是在争论着什么事。
两身后的丫鬟也都不拦着主,就任由这两个少女互相斗着嘴,还开始推搡起对方来。
在扬州唐时,沈沅也是经常能到唐的那几个妹妹互相吵嘴的情景,她身为年岁最长的表姐,自是也要时常调节这些妹妹们的矛盾。
碰上沈渝和沈涵争吵,沈沅原本是不想管的。
可是她瞧着,沈涵和沈渝再这么吵下去,两全都掉进这菡萏池,故而她刚准备开口劝阻一番,便面对着她的沈涵经发现了她的身影。
本着敌的敌,就是朋友的原则。
沈涵便示意沈渝看向了她的身后,待沈渝也瞧了沈沅后,两个便立即停止了争吵。
沈沅这两个终于脱离了危险,便也不欲在此地多多逗留,她刚要转身离开这处,沈涵和沈渝便快步从曲桥行过,亦一左一右地走到了她的身侧。
沈沅重重地匀了口气。
沈渝自不必说,而沈涵……
看来日后,她真的不能再动恻隐之心。
沈渝和沈涵虽然都同她有着血缘关系,但她们做出的事,向来都没有秉持着妹妹应对长姐的尊重。
沈涵沈沅也加快了步,她的那副模样,倒不是畏惧她和沈渝,而是像想甩狗皮膏『药』似的,不想同她们有任何的牵扯。
便先沈渝开口问道:“长姐,你怎么又回京了啊?还以为,你会留在扬州,再也不回来了呢。”
沈渝正想帮腔说上几句话,却一个厮竟是突地行到了三的身前,却只对沈渝恭敬道:“二姑娘,侯爷说康平伯亲自登府,应是要同他商议和您的婚期,说是让您也去荷香堂,站在围屏后听一听。”
这话一落,沈涵的面『色』便有些不大好看了。
她也不沈渝意。
沈渝却故镇定地拢了拢头发,心中在此时,也没那么怨恨沈沅了。
毕竟马上陆谌就要同她定下婚期了,而沈沅还是个没提亲的老姑娘。
沈渝仔细地寻思了一番,竟还有些同情起沈沅来了。
***
荷香堂。
陆谌今日来是比较低调的,毕竟上次他来永安侯府后没多久,便同沈沅退了婚。
这次再来,总不能那么调,陆谌想避着些眼目,所以这次来沈府,虽是想要来求娶沈沅的,却连聘礼都没有带。
沈渝也同几月前的沈沅一样,站在了那绘有蝶栖石竹纹样的屏风后,悄悄地打量着荷香堂内的沈弘量和陆谌。
两个甫一坐定,沈弘量便说:“康平伯来的正好,你和渝姐儿的婚事早便该定下了。近来也为她仔细地考虑了一番,会将她故去的娘抬为正室,让她以嫡女的身份出嫁。”
沈渝难以置信地瞪大了双眼,亦对父亲的宠爱颇为感动,她怕自己会着兴奋惊呼出声,还用手捂住了经张开的嘴。
陆谌的眉『毛』却蹙了几,没让沈弘量再继续说下去,只淡声道:“沈侯,这次来,不是想要求娶渝姐儿的,而是……”
话还未落,众便听堂,竟是传来了一道急切的声音——
“侯爷!侯爷不好了!”
沈弘量原本就着陆谌的话而有些愤懑,有客至此,这府中的厮竟还如此的莽撞,不由便沉脸斥向他道:“何要这般莽撞?到底发生了什么事?”
沈渝听完陆谌的话后,笑意本是僵在了唇畔,可厮竟是如此慌张,不由也竖起了耳朵,想要仔细地听听到底发生了什么事。
那厮着急奔,呼吸便很是粗沉不匀,只喘微微地对沈弘量道:“镇…镇国…他突然登府造访,还带了聘礼过来了。”
话落,沈弘量的眸『色』骤然一变。
随即“腾——”地一下,便从圈椅处站起了身。
——“你说什么?镇国?陆之昀?!”
厮如鸡啄米似的点了点头。
陆谌的面『色』也倏地变极为难看。
而沈弘量前阵被陆之昀收拾太狠,自那次之后,陆之昀一空,便会在宫敲打他几下,所以沈弘量的骨,也难免对他有了畏惧。
他自知失了态,还下意识地便要扶一扶发上的乌纱帽。
可今日他休沐,穿的是常服,这头发上拿来的乌纱帽?
沈弘量强自恢复了些许镇定,问道:“康平伯,你五叔怎么还带着聘礼来了?”
其实前阵,国府一直都有着风声,说是陆之昀想要为陆之旸择门亲事。
陆谌倒是没想到,陆之昀想要为陆之旸择亲的世,竟是沈。
他在心中飞快地忖了忖。
觉陆之旸的年岁,还是跟沈涵或是沈渝更匹配些。
陆谌的私心希望,陆之昀还是能为陆之旸来同沈涵定亲。
沈沅是他想要重新弥补,并真正爱过的女。
而沈渝,无论如何,他都曾同她有过情意,前世他有过的女,也只有沈渝一个,自是不希望自己的叔陆之旸会娶了她。
不过沈渝是庶出,沈涵是嫡出。
陆谌便觉,陆之昀应该是看中了沈涵。
不过无论如何,他都不能让陆之昀发现他竟是来到了沈,便及时同沈弘量说明了缘由,逃亡似的便要离开这荷香堂处。
可是,陆谌还是晚了一步。
他刚迈过了门槛,却还是到了他的五叔,陆之昀。
他应是刚从皇宫归来,身上还穿着那袭镇重威严的麒麟袍,发上那两翅皆宽的乌纱帽下,是他熟悉的威冷凤目。
陆之昀看向陆谌的眼神极为深邃锐利。
陆谌只故镇静地向他揖道:“五叔……”
陆之昀的语气自是极为冷沉的,他问道:“你怎么到沈府来了?”
陆谌结巴地回道:“………”
当着陆之昀的面,他压根就不敢提起要娶沈沅的事。
陆之昀深邃的凤目然微微觑起,随即便沉声命道:“赶紧回去,还有事要同沈侯单独商量。”
陆谌逃亡似的离开了荷香堂,却徒留了沈弘量一如坐针毡,芒刺在背。
明这永安侯府是他的地界,可陆之昀落座后,这荷香堂便仿佛是属于他的一样。
霸者气质实在是太强。
沈弘量只觉,自己的后背都湿了大片。
陆之昀却是气定神闲地接过了下呈上来的茶水,并没有马上就开口讲话。
堂内的气氛渐渐变充斥着令难耐的压迫感。
沈弘量这时终于开口问道:“看国是带着聘礼来的,是…要为了要陆指挥使提亲吗?”
陆之昀将手中的茶盏放在了手旁的案几上,淡声回道:“并不是。”
沈弘量的眼镜蓦然瞪大,又问:“那……”
——“也早就过了应当成婚的年纪,镇国府和永安侯府也算是门当户对,只是父母皆丧,自己便是陆的主,祖母的年岁又大了,所以只能自己来为自己提亲了。”
沈弘量听着他低沉的话,心跳也是一顿。
随即便难以置信地问道:“那镇国…是想娶的那个女儿?”
陆之昀淡淡回道:“年岁同最合适的,便只有你长女了。”
“沅…沅姐儿?!”
沈弘量的面『色』更为震惊。
他刚想说,可是沈沅不是被你的侄退过婚吗,却又将话都憋回了肚。
沈弘量也不知该回陆之昀什么话好了,却听男他不语,声音也是略沉了几:“沈侯,这是不同意吗?”
陆之昀说沈侯这两个字时,亦将话音稍稍拖长。
沈弘量不敢再耽搁,立即便回道:“同意、自是同意的,们沅姐儿…可真是个有福气的。”
陆之昀方才嗯了一声,随即便又漫不经心地说了一句:“等同沈沅成婚后,以后便称永安侯一声岳父大了。”
沈弘量听岳父大这四个字时,眼角却是不受控制地抽搐了一下。
陆之昀这声轻飘飘的岳父大,却让沈弘量被骇心肝震颤。
这不会是场噩梦吧?
陆之昀竟然一本正经地叫他岳父大?
沈弘量下意识地捂住了心口,亦想赶紧从这场噩梦中醒过来。
不过他理智下来后,也意识到,陆之昀要娶沈沅的事,是事实,而不是什么噩梦。
可沈弘量一时间,却还是难以接受。
他真的很想去寻些丹参片来嚼一嚼。
这声岳父大,可把他唤都要犯心疾了……
***
陆谌并没有立即回府,为他想知道,陆之昀到底要为陆之旸择哪个沈女为妻。
他正神情焦灼地站在待霜亭下,便听往府搬着聘礼的厮面带喜『色』道:“大姑娘也算是苦尽甘来,虽说这镇国的年岁比她稍长了些,可是能嫁他,也不失为是一桩好婚事呢。”
另一旁的厮表示赞许。
陆谌却如石化般,蓦地便僵在了原地。
他怀疑自己是听错了,忙冲上前去抓住了适才正讲话的厮,厉声问道:“你说什么?谁要娶你的大姑娘?”
厮陆谌似是了失心疯似的,却着他毕竟是个有爵位的伯爷,不敢造次。
他如实回道:“回…回伯爷,是您的五叔,您的五叔要娶们的大姑娘。”
话落,陆谌瞳孔骤缩。
亦觉自己的喉间,也正往上涌着一股腥甜。
他还是不敢相信,陆之昀来沈府,竟是要来求娶沈沅的。
可那厮和他同伴的低语,也被他听到了耳中。
厮接下来说的话,还让陆谌捂着心口,万痛苦地呕出了股血来——
“唉,还真是事实难料,谁能想到,这几月前还在同康平伯议亲的大姑娘,竟是就要做他的婶母了!”