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翌年春,议定孙策娶大乔,周瑜娶小乔,结为连襟。
开春袁术借匈奴人于夫罗兵马,攻伐九江,破九江郡,绞死扬州刺史陈温,意气风发,一时无两。
然而麒麟知道得很清楚,袁术很快就要倒台了。孙策接到袁术诏令,命其出兵相助,麒麟献计委婉推辞,与周瑜默契地结为同一阵线,二人联合说动了孙策。
孙策道:“袁术许诺,一旦九江得手,将任命我为九江太守,多一块地方不好?”
麒麟哂道:“他不会兑现的,不相信你走着瞧。”
周瑜哂道:“长远目标乃是江东,区区九江,何必争在这一时?你的大敌正是袁术,此人不久后便将天怒人怨,触忤天下,兵马分散后正值各个击破,犯不着此时将手下兵士带去送死,与陈温硬拼。”
孙策将信将疑,十日后传来消息,孙策堂兄孙贲随袁术出兵,九江一得手,袁术便背信弃义,将其赶回丹阳。
孙贲灰头土脸,军队折损近半,孙策则招兵买马,一家坐大,如日中天。
是年三月,孙策、周瑜各自完婚。
冰雪初融,麒麟坐在廊前,脖间围着孙策的红披风,周瑜手持一把剪刀,对着院墙上挂的图样,帮麒麟剪头发。
孙策在一旁指指点点:“男儿不蓄笄,剪得跟小和尚似的,又不剃光,像什么样子?”
麒麟道:“我喜欢,管我的,隆!
周瑜嘴角带笑,道:“他喜欢,你莫隆!
孙策拢着袖子,看了片刻,又问:“你究竟是何处来的?九原人没有这般习俗。”
麒麟笑道:“九原人没有,我有,千金难买我高兴。”
周瑜莞尔。
孙策得闲一日,回了后院便与周瑜麒麟聊天,活像忙完手头活计回家的猴头,寻妻妾打趣,又道:“晚上就得成婚了,公瑾给哥也修修。”
周瑜眉头微蹙,“嗯”了一声,当日下午,周瑜先是给麒麟剪了头发、又取来小刀,沾了水,让孙策坐定,为其刮脸。
一院春来花开,煦日暖照,孙策眯着眼,任由周瑜指间刀锋在俊脸畔摩挲,舒服得直哼哼。
“好了。”周瑜遗憾地说:“到我了,还是传个师傅来修罢,免得你俩乱来。”
“嗨——!用什么师傅!我来!”
“我来我来!”
麒麟与孙策把周瑜按得坐下,开始抢刀子,周瑜怒道:“当心割破了手!”
孙策抢赢了,嘿嘿地狡猾笑,拽着刀子比划来比划去,手指又不安分,在周瑜脸上捏个没完。
麒麟到一旁与孙权捉对下棋,周瑜断断续续道:“此次袁术攻伐九江言而无信,来日称帝必……呼应寥寥。”
孙策拇指,食指捏着周瑜的脸,道:“今晚我们就成亲了,少谈点天下大事成不?”
周瑜被捏得嘴巴变型,艰难地别过头,怨恨地朝麒麟使了个眼色。
麒麟与孙权一齐大笑,麒麟接过周瑜的话,道:“是各自成亲,可不是‘你们’成亲。”
孙策笑吟吟道:“一样。”
麒麟道:“我俩商量过,袁术下一步再去打谁,就到你上阵了。”
孙策捏得周瑜流口水,随手以袖子给他揩了,漫不经心道:“为何?”
麒麟在棋盘上应了子,孙权苦思冥想,抓耳挠腮,麒麟随口道:“既然第一次失信于人,第二次举兵,愿意追随他的人想必就不太多。这时候你自告奋勇,前去领兵当先行军,正好趁机……”
孙策沉思,阳光洒下来,手上锐刀恰好停在周瑜脖颈大动脉侧。
孙权和麒麟一起脱线地朝孙策喊道:“杀!杀!”
孙策:“……”
周瑜:“……”
当夜大小乔过门,孙母亲自前来,与周瑜母舅周景各踞一堂,侯儿媳奉茶,儿子合函,大小乔又揭帘见过小叔。
酒席方停,满府红烛高烧,映得孙、周二人脸色红润。周瑜眉心深锁,不似新郎官模样,陪着孙策敬酒。
大乔妆华面贵,秀美不可方物;小乔则矜持淡雅,美若芝兰,俩女亲手捧了茶,交予孙权。
十岁的孙权被按在位置上,看着两名江东美女,颇有点尴尬,不知所措间小乔已掩嘴笑了起来。
孙权浑身不自在,依次接过两盏茶各喝一口,忙不迭地窜下来,一溜烟逃了。
大乔似笑非笑,正色道:“三叔请坐。”
麒麟道:“啥?”
小乔拉着麒麟,让他在孙权方才那位上坐了,麒麟云里雾里,下人已换过热茶。
麒麟明白了,心里忽说不出的感动。
“当初在吕布麾下,貂蝉的那门亲事还是我主持的。”麒麟笑道,接过大乔端来的茶水喝了:“可没见貂蝉给我奉茶。”
小乔接口,柔声道:“周郎与姐夫特地吩咐了,先生虽身在江东为客,却一心为着姐夫谋划,老太太陷在吴郡,多亏了三叔从旁出力,大家情同手足,虽说不必拘这俗礼,终究……”
麒麟笑道:“嫂子们如此大礼,如何敢当?他日这桩姻缘,定将成为千古佳话。”
麒麟喝过茶,朝大小乔一躬,心内感慨,踱出外厅。
是时酒宴已毕,来客纷纷散了,孙策客居他乡,一切从简,吴氏也已回府。下人们收拾厅堂,大小乔已各回房中,等候新郎。
麒麟立于庭下,叹了口气,遥望天际皓月,似乎又回到了昔时吕布貂蝉成亲的那一晚。
他取出陶埙,悠悠吹奏,只惜这次再无人在身边以羌笛应和。
孙权房内亦传来埙声,断断续续地和着那旋律。
“孙权,该睡觉了。”麒麟道。
孙权应了一声,房内熄了灯。
大乔住东厢,小乔住西厢,两侧廊下,房中灯火还亮着。
还没圆房?那俩家伙去了哪?麒麟忽想起自共牢后就未见过孙周二人,眼看已近二更,新娘子房里还亮着灯。
小乔推开窗,略带局促道:“麒麟。”
“知道了,我去看看。”麒麟径自走出花园去寻。
只见周瑜抱着酒瓮,喝得烂醉,俯在凉亭石桌上。
孙策则打着赤膊,喃喃道:“再来,喝!”
“孙郎……”周瑜眼里孙策已变了四个。
“哎哎——贤弟——”孙策摇摇晃晃,伸手去摸周瑜的脸。
周瑜一把挥开,孙策倒了,咕咚咕咚滚下凉亭去。
“你俩,该回去歇下了吧。”麒麟笑道:“嫂子们让我出来找了。”
“你……麒麟……”周瑜朝麒麟一指,瞪着眼道:“来喝……一起喝。”
麒麟静了片刻,道:“人生在世,总有很多事不能遂了人的意,来日方长,何必计较这一时?”
周瑜长叹一声,抱着酒瓮,跌跌撞撞地走了。
周瑜喝得迷糊了,辨清方位,正要去小乔房。
麒麟也有点迷糊,左右手一比划,似在想哪边是东哪边是西,遂觉得不太对,喊道:“朝哪走?!”
周瑜:“?”
周瑜左看右看,醉得晕头转向,点头道:“哦。”继而转了个身,朝大乔房里走去。
孙策打鼾打得震雷般的响,麒麟道:“伯符,起来,回去抱媳妇儿了!”
孙策鼾声一窒,充耳不闻,继续打。
麒麟道:“来人,提桶冷水。”
孙策瞬间弹起,笑道:“什么时候了!”继而自问自答道:“哦,成婚了!”说毕转身就跑,脑袋杵在亭柱上,撞了个大包,大声呼痛。
“衣服穿好。”麒麟笑得站不稳。
孙策一路踉跄,过了花园,头晕眼花站在廊前,看了片刻,自言自语道:“公瑾呢?”
麒麟左右手又一比划,辨出东西方向,道:“公瑾朝那处去了,那是西厢还是东厢?”
“你这迷糊。”
孙策觉得有点奇怪,不过既然周瑜在那边,自己就应该……他掉头跑向西厢。
少顷小乔一声尖叫,光着膀子的孙策又从西厢跑出来,不住跳脚。
麒麟站在院中,忽然意识到自己搞错了,忙拔腿就跑。
“麒麟!你故意的吧!”孙策斥道。
入错了大乔新房的周瑜满脸通红,走出房外,拉好外袍,与孙策错身,彼此牵了牵手,一握之下,便即松开,各自回房。
片刻,孙策又从房内探头道:“麒麟,不早了,你也歇下罢!”
麒麟应了,两间房内终于如愿以偿,熄灯,皓月当空,幽幽银光遍洒天地,唯余麒麟埙声,一曲月前殇空灵婉转,回荡于天地间。
新婚未过一月,袁术再次发出诏令,召集江东先锋军,前往徐州一战。
终于来了,孙策晨间接到消息,袁术派纪灵前往徐州,攻打刘备。
“你们说说,该怎么办?”孙策将袁术的信通传一圈。
麒麟刚睡醒,打了个呵欠:“不是都说好了么,大清早的叫人起来……干嘛……”
周瑜也是刚起,头发都没挽,披头散发地坐了,问:“信使在外头?”
张道:“袁绍此人言而无信,孙贲一事足见其目光短浅,伯符当以扩充自身实力为要务,不可贸然出兵。”
孙策神色凝重,显是踌躇不定,张又道:“再说了,你兄弟二人成婚未久,既非燃眉之急,亦非不得不战,哪有便出门征讨的道理?”
麒麟漱了口茶:“你们都别去,我去,给我一千兵,回来还你四千兵。”
孙策被逗得笑了起来:“怎么出门一千,回来四千?你给我仔细说说。”
清晨初醒,个个未梳洗,丫鬟跟到厅内,来为周瑜挽发插簪,主母大乔前去吩咐早饭,小乔梳妆毕了,挽袖出了前厅,接过木梳,道:“我来罢。”
麒麟道:“你父亲的旧部还在袁术手里,写一封信我带去,让他将兵马派给我,当先行军,本来就是你孙伯符的家底。”
孙策目中激动之色闪烁,道:“如此甚好!你能将程普,黄盖几位老将带回来?!待我修书两封,一封予袁术,就说我成婚未久,不便离家。另一封交予黄老将军……”
周瑜朝小乔点头示谢,又道:“当初确实是如此想,既不引起袁术怀疑,又可接手旧部。然,麒麟,待得纪灵收缴兵符时,你又该如何说?”
麒麟略一沉吟,道:“我打算这样。纪灵与刘备交战,吕布不会坐视不管,我觉得他会出面劝和。”
小乔一边为周瑜梳那头乌黑长发,一边柔声道:“温侯若不劝和呢。”
麒麟微一怔,未料小乔会插嘴,在吕布帐前待得久了,主公谈话,女人插嘴对麒麟来说倒煞是新鲜。
孙策却不在意,道:“弟妹说得是,事有万一。”
麒麟倒不着恼,说:“以我对他的理解,一定会的。”
大乔吩咐完府内事,径自入了正厅,坐于孙策身边,孙策道:“你们俩也说说看。”
大乔想了想,道:“麒麟要带兵?”
麒麟点了点头,静待他们决策。
“若温侯果真劝和,又该如何?”
麒麟把茶杯放在案上,随口道:“议和与否,并不重要,我的目标是和陈宫接头,请他在纪灵撤军时,说服吕布,出兵攻打袁术的大部队。”
数人俱是动容,孙策道:“为何?”
麒麟道:“拔营时前军变后阵,我会率领你父亲的旧部殿后,回寿春,这时候陈宫出兵阻击。”
周瑜赞道:“好主意!温侯佯攻,我方佯败,撤出袁术大军中,再安排一副全军覆没的假相,当可安全撤出。”
麒麟点头:“接着,走另外一条路回丹阳,你们再对外谎称我战死。这件事完了,我也不再留在江东,得回去了。”
孙策冷不防听到这话,大声道:“麒麟?!我孙伯符待你有何怠慢了?!”
麒麟道:“你待我比吕布还好,我很感激。”说毕叹了口气:“回去前,让我尽点心意,权当报答。”
厅内十分安静,许久后周瑜道:“你可都想好了?”
麒麟笑了笑。
小乔轻声道:“周郎随他去罢,正好将兵马带回来。”
大乔道:“要么孙郎去,你们总得有个人顾着,麒麟一个人去,嫂子们放不下心。”
麒麟感激地点了点头,孙策心情复杂,将茶盏重重一放,拿不定主意,而后道:“年前多亏了你,我母与孙权方能从吴郡接出来,实在不必谈什么报答。你若思念故人,过几日封了盘川,派人护送你北上就是。”
麒麟笑道:“不是那个意思,就算走了,大家还是朋友,有事可以互通书信,我只是单纯想帮你个忙。”
孙策眼睛有点发红,周瑜道:“我与麒麟前去,你不可在袁术面前露面。”
孙策点了点头,早饭也不吃了,拂袖回房去,显是对麒麟所言仍有点难以接受。
当夜孙策写了三封信,一封交予袁术,大意家父早死,仍有旧部留在在寿春,丹阳兵力不多,派麒麟、周瑜二人率一千兵,愿为纪灵将军当先行军,恳请袁术将孙坚旧部交予他二人云云。
麒麟周瑜是什么,哪里冒出来的,袁术听也没听过。孙策既成婚未久,又耽于温柔乡,沉湎美色,属下讨点兵当先头部队去送死,自无不允的道理。
大不了待收兵时清点人数,再将寿春军收回,顺带着将孙策的兵马也一并吃了就是。
另一封则是交予黄盖、程普等老将,全权由周瑜、麒麟二人处置,若撤兵时遇了伏击,不可慌张,循周瑜所指撤退便可。
第三封却是给吕布的信。
信中有关麒麟做客江东之事,简略交代,顺表明对温侯敬仰之意,奋武将军若得空入江东,盼来丹阳一游,孙伯符必将尽地主之谊。
孙策在房内玩自闭,翌日周瑜点了兵马,要辞行时,孙策像个小孩,也不出来送行。
长江侧畔,十里长亭,芳草连天,滔滔江水上如同笼了一层朦胧薄纱,春雨如丝,在天上交织,像一张细密、温柔的网,轻轻罩了下来。
大小乔带着孙权,披蓑衣来送:“孙郎昨夜一宿未睡,得了风寒,正榻上躺着未醒。”
麒麟道:“春寒注意身子。”
小乔道:“周郎出兵在外也得注意着点。”
周瑜心不在焉应了。
麒麟递出封信,道:“这信留给伯符,请大嫂先替他收着,当他想杀第一个人的时候,就可以拆了。”
信中是麒麟所知,孙策一生的定命,上有杀许贡,斩于吉等事,孙策绞死许贡,数年后许贡门人前来报仇,被一箭射中面门,不久创□□裂而死。麒麟在信中详细写清,期望孙策能躲过这劫。
然而孙策若非早死,江东一地势必大有不同,甚至赤壁之战,亦会受到蝴蝶效应般的影响,麒麟实在说不准这是祸是福,只得听天由命了。
一行人在烟雨中离了丹阳,朝寿春而去。
三天后,纪灵出兵,袁术果如所料,将孙坚旧部共计两千一百一十兵马派给周瑜,纪灵十万大军开拔,周瑜率先行军星夜兼程,朝徐州而去。
徐州驻扎着刘备,城外五里处的小沛,则驻扎着兖州大败后,伺机而动的吕奉先。