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江陵道。
吕布神驹如风, 一个时辰内冲出了近二十里路, 张辽率军疲于奔命,几次险些走错了方向,直到过当阳, 接近樊口的山道前。
终于追丢了。
赤兔倏然驻足峡谷前,低咴了一声。
吕布:“走!”
吕布猛地一夹马腹, 赤兔反而退了半步。
“你……”吕布气昏了头,赤兔通晓人性, 从不需马鞭, 吕布提拳几番要揍,却终究打消了念头。
“你也累了?”吕布喃喃道。
他翻身下马,背靠山岩坐下, 吩咐道:“自去寻水喝。”
赤兔悲鸣一声, 低头触碰吕布侧脸,吕布双目泛起红丝, 昨夜一晚未睡, 又长途跋涉,此时疲倦至极。
“我真是没用的主公,我……”吕布低声道。
吕布捋了额发,又愤然一拳狠狠锤在山石上。
空山新雨,一人一马穿过山道, 缓缓前行。
与此同时,荆山另一面。
“赵子龙将军——”一人于山顶羊肠小道冲来。
赵云驻马岸边,蹙眉道:“廖化将军?”
廖化翻身下马, 大声道:“诸葛军师着我前来与将军换马!速往江陵!”
赵云道:“将士们怎么办?”
廖化道:“我领他们缓慢前行,与主公在江陵城汇合!”
赵云换骑的卢,快马加鞭而去,剩赵云率领的两千余骑兵,廖化又道:“听我号令,散于河滩石后埋伏,准备弓箭!不可拖延!”
吕布牵着赤兔,目光茫然,从山道后行来,沿着河岸缓缓前行。
武靴踏上河滩第一步,踩断枯枝,啪的一响,赤兔警觉抬头。
吕布站在河滩上,不再前进半步。
廖化一颗心砰砰狂跳,解开诸葛亮的锦囊,拆出字条,上书一字:“杀。”
廖化缓缓抬手,两千骑兵同时弯弓搭箭,无数双眼窥向站在河滩正中央的吕布,箭矢指向身着武袍,未穿片铠的战神。
一偏将道:“将军……射得死他么。”
廖化小声道:“两千把箭,他又不穿盔甲,还射不死?终归是个凡人,别想得这么玄。”
吕布耳朵动了动,低声道:“终归是个凡人……”
华容,小雨淅淅沥沥。
半日前,关羽麾下降将沙摩柯一箭飞来,正中甘宁后背,穿透其胸口。
关羽尚在犹豫该不该放走曹操,沙摩柯那一箭,却将双方逼入了绝境。
“陈宫!”麒麟寻到己方第一位伤者,松了口气。
陈宫被十余名兵士护着,咳嗽不止,竭力道:“麒麟……”
麒麟道:“怎么回事?”
陈宫断断续续道:“我猜关羽手下……有、有曹操细作。”
麒麟沉声道:“关羽袭击你们了没有。”
陈宫点了点头,大致将过程重说了一次。
曹操于关羽有恩义,然陈宫却是盟友,曹操叙起旧情以恩相挟,陈宫却以大义晓之。
关羽骑虎难下,正踌躇间;甘宁大声喝斥,言语极是不客气。
汉营奸细沙摩柯得了曹操授意,觑机一箭将甘宁射下马去,凉州营登时群情汹涌,双方开始混战。
关羽还未来得及喝停手下,甘宁部属已杀红了眼,曹操更率军偷袭凉州军后方。混战一开始,郭嘉埋伏下的内应纷纷高喊谢关将军救命之恩,导致局面越来越乱。
关羽率军朝坡下退了两次,局势逐渐演变为曹、刘二军夹击陈宫。
“甘宁真的死了?”麒麟的声音发着抖。
陈宫苦笑,摇了摇头:“甘将军引开敌军,带兵朝树林中退了,关羽沿西路退走,料想是回去请罪了。”
甘宁在泥泞中爬了几步,发着抖,抱住一棵大树,无力地坐在树下,胸口透出一截箭头。满身是血,勉强抬头,瞳中映出天空细雨纷飞。
“我日……”甘宁缓缓喘气:“老子还……不想死……”
甘宁剧咳,咳出一口血,他艰难地提气,愤然喊道:“啊——”
犹如猛兽临死前不甘心的嘶吼,倒下。
“找到了!”凌统带领一队士兵从侧旁穿过来。
“兴霸!”凌统拍了拍甘宁满是血污的,英俊的脸。
甘宁喝喝作声,口中不住涌出血来,凌统心中一沉,心肺受伤,看似伤得极重。
甘宁动了动满是血的嘴唇,凌统懂了,沉声道:“你不会死,我替你将箭□□,忍着。”
甘宁不住抽搐,拔箭只凭一口气,拔出的瞬间若坚持不住,伤者便会休克,继而瘁死。凌统削去箭头,单膝跪在甘宁身前,让他伏在自己的肩上,另一手握紧甘宁背后的箭羽。
“我拔了,挺住。”凌统沉声说。
甘宁双目涣散,脖颈微微痉挛。
凌统侧过头,以唇封住甘宁满是鲜血的嘴,将木箭缓缓扯出,甘宁瞳孔微微扩散,气息渐微,凌统渡过气去,甘宁猛地一窒,继而再次艰难喘息。
木箭扯出,鲜血喷了二人满身。
凌统紧紧按着伤口,道:“快取创药来!”
甘宁发出野兽般的咆哮,再次昏迷。
甘宁腰畔的夜明珠一闪一闪,发着光,与麒麟心口的金珠光泽遥遥呼应。
“找到甘将军了!”凉州士卒纷纷涌上。
甘宁躺在大树下,浑身是血,凌统抱膝坐着,手指勾在一处。
太史慈排开众人,麒麟冲了进来,扣着甘宁脉门,片刻后于怀中掏出一个小纸包,掰开甘宁的嘴,给他灌了下去。
凌统唇间满是鲜血,转头看了太史慈一眼。
太史慈道:“怎样?”
凌统问:“你给他吃的什么?”
麒麟道:“仙药,这次死不了了,多亏你。”
凌统点了点头,低声道:“他的求生意志极顽强。”
麒麟微觉诧异,蹙眉问:“鲁肃让你跟着来的?”
凌统道:“不,我自己来的,本打算在当阳等你们,见陈公台他们过去,就一路跟着……其他人呢?”
陈宫脸色苍白,肩胛被砍了一刀,缠着绷带,数名兵士制了副担架,将他抬到树下。
凌统没有再解释,麒麟只得道:“那么,拜托你先照顾他们了,我还有点事,得去追奉先。”
凌统抬头看太史慈,太史慈解下盔甲,抛在马鞍上:“我也留下,带着他们朝西走,寻你们汇合。”
凌统淡淡一笑。
麒麟点头道:“五百名士兵都派给你们,务必当心。”
荆山之阴。
吕布躬身,拾起数枚滩上鹅卵石,沉声道:“着。”
吕布撒手,树林中一声惨叫!被鹅卵石击中之人脑壳爆裂,倒摔进去!
“他发现了!”
“杀——!”
“主公当心!”
一匹战马仰声高嘶,四足乱蹬于峭壁滑下,张辽借力一蹬,朝吕布飞跃,抱着他滚下江岸!
林中箭雨齐发,埋伏杀出!山坡高处,横里杀出近万骑兵,张辽的支援到了!
吕布一跃而起,跨上赤兔马,吼道:“随我冲锋!杀了这帮兔崽子!”
双方短暂接战,山坡上援军越来越多,血肉横飞,污血淌满江岸,廖化转身要逃,被吕布一箭射落马下!
山坡势高,冲锋时汉军阵脚已乱,若换了赵云带兵,还有可战之机,然而带队廖化已败,残军哪堪吕布□□?当即如大关刀砍小野草,几个来回便即大溃。
“谁让你来埋伏侯爷的。”吕布冷冷道,“刘玄德去了何处,说!”
廖化咬牙拼着一口气,吕布将他抛到一旁,吼道:“挨个带来审问!究竟去了何处!”
败军被缴了武器,押到江边盘问,最后吕布终于问出了刘备等人去向。
诸葛亮让赵云前去江陵,与大部队汇合……
吕布骑马驻戟,沉默片刻。
“文远。”吕布道:“多谢你救命之恩。”
张辽扑翻吕布那会,肩上中了一箭,又负伤来回冲杀,此刻满头满身都是血,喘息着道:“末将……的份内事,麒麟军师说……”
吕布没有作答,张辽断断续续道:“让主公不可冲动,西凉全军上下,定讨血仇。”
吕布问:“你带了多少兵?”
张辽道:“一……一万人,马超、张颌都在船上,正沿江追来。”
吕布漠然道:“传令马孟起,战船驰往江陵,我领骑兵前去围城,你随后跟来。”
张辽道:“主公!”
吕布淡淡道:“我已冷静了,不须担忧。”
麒麟骑着惊帆马,沿途飞奔,每隔一里射出哨箭,终于得到了回应。正是沿江缓慢前行的张辽。
麒麟见张辽负伤,心头一沉:“人都去哪了?!”
张辽解释清楚,麒麟才松了口气,道:“过来我给你看看。”
“主公去江陵了。”张辽道:“你赶紧追上。”
麒麟道:“不妨,你上马,咱们一起,甘宁死不了,陈宫也寻到了。”
三天后,江陵西岸,丛山峻岭,连绵起伏,两日后,麒麟抵达江陵时竟还比吕布早到一日。
吕布的先锋军已从平原上驰来,麒麟朝远处眺望,只见河道窄处,水流平缓。
张辽道:“现过河与主公汇合?”
麒麟道:“不,我们上高处看看。”
荆山侧岭之顶,百里风光一览无余,刘备初入江陵,数十艘船被拖上岸去,翻了船底于码头上晾着。
麒麟蹙眉道:“他们要做什么?”
张辽道:“谁知道呢,兴许是想以江陵为据点,休养一段时日。”
麒麟只觉说不出的蹊跷,沉声道:“不可能,明知我们会来打,怎么还会收船?”
麒麟蓦然心里一惊,吩咐道:“你马上带人挖山,按我的主意,幸好先来一步侦查敌情,否则全部人就得交代在这儿了。”
张辽一头雾水,麒麟拾来树枝,于地上绘下荆山侧坡地形,又道:
“在这个口子开挖,挖完用木头垫着,听我岸上发令,再抽走垫木,千万不可拖延,待会我派多点人手上来帮你。”
张辽率领数百人分头照做,麒麟策马下坡,渡河与吕布汇合。
刘备刚从码头入城,进城后还未歇得几日,吕布便率兵追来,陆路,水路团团围住。城门是虎视眈眈的近万骑兵,长江边则是四十艘蓄势待发,流火弹上了投石机的大船。
吕布如同遭遇挑衅的野豹,率领所有兵马驻于城外,吼道:“关云长,出来,休要做缩头乌龟!”
刘备、诸葛亮数人立于城楼高处,关羽道:“一人做事一人当,我去会他。”
刘备脸色剧变:“二弟,此战凶险,万万不可!”
诸葛亮沉吟片刻,道:“且慢,我有话说。”
“刘玄德!”麒麟策马终于追上大部队,一路冲至城门外,置身弓箭射程中,丝毫不惧,猛然一勒马缰,惊帆前蹄高跃,扬声长嘶,停驻。
吕布策马冲上去,麒麟侧头道:“叫人去将马超换下来,再派一千上山去,寻张辽,快!”
吕布看了麒麟一会,彼此心有灵犀,吕布转头前去传令。
麒麟朗声道:“刘皇叔,七年前!我家主公辕门射戟,解你徐州受纪灵围困之危,可还记得?!”
诸葛亮要上前一步,却被刘备以手阻住。
刘备垂目道:“自然记得,深感温侯大德。”
麒麟又道:“六年前!我辗转小沛,接回貂蝉,一战助你部下赵子龙获徐州,可还记得?!”
刘备缓缓道:“铭记于心。”
麒麟冷喝道:“恩将仇报,如此小人行径!便是你所为!甘宁陈宫与我情同手足,前一刻三营还在并肩作战!下一刻便陷身盟友之手!”
“你义弟为全知遇之恩,私放曹操,竟将我凉州营两名将军亲手斩杀!”
“刘玄德!今日不以计陷你,摒了宵小伎俩,出城堂堂一战!”麒麟声若雷霆,两军皆惊,吕布尚是头一次见麒麟如此震怒。
刘备:“我三兄弟一齐战他!”
诸葛亮色变道:“不可!主公万勿冲动,此事仍有商酌余地,观麒麟言行,甘兴霸应是未死……”
关羽慢条斯理道:“出战前已立军令状,若放走了曹操,云长自将提头来见,如今搭上他人性命,此事因我而起,亦该因我而结。”
“二弟!”
关羽下了城头,张飞怒吼道:“二哥!说什么也不能看着你死!我与你一起出城战他!”
刘备匆匆追在关、张二人身后,少顷城门洞开,三骑出城。
刘备翻身下马,朗声道:“备一时糊涂!导致云长酿成大错,再多言狡辩,亦是无益。”
“又要三英战吕布不成?”麒麟冷冷道。
刘备躬身跪伏于地,一拜,低头道:“我与云长、翼德昔年桃园结义,有誓同生共死,一念之差,铸成不可挽回之大错……”
“大哥!”张飞喝道。“起来!”
刘备叹道:“盼温侯得全我三兄弟之心,同生死,共进退,今日若要云长偿命,便容我三人一同赴死,全城子民无辜,待我死后,望温侯宽待江陵百姓。”
诸葛亮于城头朗声道:“如今便应了温侯之请,我军以主公为首,城外三战,全城兵士作为见证如何?”
吕布略抬起下巴,漠然道:“都一起上罢。”
诸葛亮等的便是这句话,正要敲钉转角,将话说死,吕布却又道:“我与麒麟同战你三英!”
说着一摆战戟,霎时诸葛亮心道糟糕。
城墙上,城门外,鸦雀无声。
诸葛亮静了许久,开口道:“既是如此,但请凉州军再派一人……”
麒麟冷笑道:“三对三?也可,马超!”
马超应声出列。
“我不占你半点便宜。”麒麟道:“主公出第一战,我第二战,马孟起第三战,三战两胜。”
诸葛亮再无半分办法,以武对武,智谋几乎完全派不上用场,少顷又道:“赵子龙将军。”
城楼上不见赵云,赵云原是抱着手臂,背倚木柱坐着,不与吕布等人朝向。
诸葛亮道:“你从东城门出去,带三千骑兵,主公若有危险,你须自行判断,于后阵呼应夹击。”
赵云声线沉厚,不闻喜怒:“廖化将军呢?交接给他的骑兵为何迟迟未至?”
诸葛亮不答,赵云起身,沿着城楼而下,带兵出城。
吕布成名已久,昔年函谷关外三英战吕布,辕门射戟名动天下,直是武力登峰之境,中原论武第一人。
然而,时隔董卓入长安已有七年。
七年中,西凉声色犬马,耽于安逸,硬碰硬的决战,武神实力还剩几分?
关羽等人辗转作战,数年间却是一刻也未曾休息过,刘备胆敢应战,便是心中存了侥幸之心。
反观之凉州营,所有人都心中无底,包括麒麟。
“不需担忧,主公能打。”吕布漠然道,继而双脚一夹赤兔,斜挥方天画戟,迎向关羽。
麒麟深吸了口气,吩咐道:“擂鼓。”
江陵城门再开,近千人蜂拥而出,与西凉军遥遥相对,让出一片空地。
三声鼓响,吕布驻马,关羽缓缓拨转马头,面色平静,不现喜怒。
“此战毕。”关羽一手倒拖青龙偃月刀,缓缓道:“你我恩仇自解,与我大哥再无干系。”
“二弟——”刘备刹那间热泪涌出。
吕布冷冷道:“做梦!”
“杀——!”西凉营齐声山呼。
“杀——!”汉南营应和!
关羽双手交错,抡起八十斤重的偃月刀,在头顶挥了个旋,赤兔与关羽战马错身而过,吕布霎时后仰,两脚于空中一荡,单手揪紧马缰,翻下赤兔马腹。
关羽扫了个空,回身一刀!
方天画戟、青龙偃月刀交碰,龙吟一声震响,众人耳膜隐隐作痛。
吕布吼道:“函谷关前放你一马……”
“今日便取回你首级!”吕布雷霆般的怒吼令所有人心头一震。
说时迟那时快,吕布从赤兔另一面翻上马背,横里一扯马缰,趁着关羽错身的空当,连人带马撞向关羽!
关羽奋然回刀防守,吕布已单手一振画戟,自下至上,漂亮至极地一抡,从马腹下挑起,削铁如泥,将关羽斩成两半!
所有人胆寒了,就连麒麟亦不禁退后半步。
西凉,汉南两营恐惧喘息,吕布半身浴血,地上是剖开两片的战马,与鲜血狂喷的关羽尸身。
“二弟!”刘备痛苦大喊。
“二哥——”张飞惨叫一声,登时红了眼,丈八蛇矛出手,朝吕布冲来!
麒麟不住猛喘,堪堪回复清醒,喝道:“又想车轮战?!我来战你!”
麒麟策马冲近前去,吕布沉默,单手一扯马缰,赤兔如一阵风,于麒麟身边擦过。
麒麟翻掌一抖,聚金光成剑,还未出手,吕布已越过惊帆马,抬戟,迅捷无论地直刺。
张飞声音一哑,疾奔中被掐断,被方天画戟捅穿胸膛,吕布一戟出手,抢在麒麟之前,将张飞挑得直飞出去!继而反手将张飞战马劈成两半!
麒麟道:“你……你杀了张飞……”
刘备骤丧结义兄弟,悲痛难抑,吼道:“今日与你同死!”
“同死?”吕布嗤道,再抬画戟。“只怕你没这本事。”
诸葛亮慌忙喝道:“救主公!放箭!”
麒麟喝道:“无耻!”
双营同时射出乱箭,城门外箭雨齐飞,的卢悲鸣一声,几番想退缩,刘备却失去理智猛催,两剑回旋,朝吕布冲来。
吕布当头一戟,刘备咬牙招架,的卢不堪巨力,前蹄屈跪下去。
“奉先!当心!”
背后一箭飞来,吕布猛地抽身后退!赵云反手再取箭,顿了一顿。
“休伤我家主公!”赵云猛然喝道。
麒麟拨转马头,吼道:“来战!我看你们还有何伎俩!”
赵云率领三千骑兵冲入敌阵,马超悍然策骑上前迎战,双方以硬撼硬地猛撼,五千人撞在一处,吕布杀得一身血性,弃了刘备,冲入战团!
登时城外一场混战,西凉军各个以性命相博,汉军节节败退,城门大开,一武将率数千人杀出。
“奉先!回来!”麒麟喝道:“变阵!”
两路兵马夹击,腹背受敌的西凉军撤向西面江岸。
诸葛亮羽扇一挥,果断道:“拆河坝!”
一根哨箭拖着尖锐呼声飞向天际。
麒麟丝毫不惧,同时射出哨箭,喝道:“山上听令!抽木!”
张辽得了岸边消息,吼道:“抽木——!”
兵士山呼,猛然抽走垫土树木!
远处上游河水隆隆卷来,万军色变,大地震动,如同千军万马,无情淹向西凉军!
荆山雨后,处处泥石,张辽挖了整整半日,将小半边山坡挖得凹陷下去,此刻一抽垫木,成千上万的落石轰然滑下。
近两万人眼睁睁看着这一幕,数十年后回想起,实是双方精彩至极的谋士对决。
洪水滔滔卷来,河上现出雷霆震撼的一道白线,如猛兽般呼啸着扑向下游,对岸瞬间山崩,万顷黄土滔滔而下,冲向河道中央。
三,二,一。
洪水冲至,山坡覆倒。
河道被倾斜而下的沙土砰然切成两截,形成一道天然大坝,护住了西凉船队!
大坝堪堪截正,蓄水三日的洪流撞上泥坝,发出巨响,被彻底拦截!
汉军、西凉军,五万人瞠目结舌,眼睁睁看着大水从上游冲至,中游山体坍塌,堵住河道。
洪水无处宣泄,转向冲往江陵码头,寻到了宣泄口,席卷了整座城市。
“你们输了。”麒麟冷冷道:“冲锋!船上流火弹为我们掩护!”
赵云瞳孔剧烈收缩,不敢再战,慌忙率军回援。吕布率军一路掩杀而去,将另一名将领砍翻马下。
“别再乱杀了!”兵荒马乱中,麒麟大声喊道:“把那人留下来!”
河面火球四飞,麒麟破釜沉舟,押上了血本,要将刘备集团彻底剿灭!