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东方宫殿前大门处,一位体形丰满的中年男子徘徊不止,尽管此时夜色已深,他仍坚守在此不曾离去。
此人便是陶商,来自大秦都城咸阳的一位商人,早年间不过是一名普通的行商。其妹被选入东宫成为侍女,竟意外得太子赢启宠爱,并为其诞下一子,由此陶商地位陡增,借太子之名迅速扩张商业版图,尤其在灵药修炼材料贸易领域崭露头角。
陶商确有过人之处,凭借东宫庇护之名,赚取大量金银财宝。他深谙权谋之道,将所得利润不仅悉数纳入囊中,更明智地从中抽取一部分孝敬给东宫太子。
身为太子的赢启虽然有自己的俸禄等收入来源,但东宫内外用度繁多:不仅自身日常所需花费巨大,更要笼络朝中官员、培植心腹势力,所需银两可谓海量。
因此,赢启对陶商格外倚重。只要陶商所为有助于提升其实力与影响力,赢启便会默许陶商兼并敛财的行为。陶商在白天安排徐半夏前往回春堂滋事挑衅,以此对回春堂施加压力……
原本他的目的,乃是借由徐半夏之手玷污回春堂的清誉,待其声望受损之后,陶商再以太子身份亲自出手,凭借皇家威严镇压回春堂,逼迫白玉瑶将此灵药店阁转交于他手中,以便他掌控那些炼丹秘方,源源不断地获取修炼资源。然而遗憾的是,徐半夏竟是个无用之人,非但未能如愿,反而被人痛斥至极,最终竟屈膝求饶,颜面尽失。
陶商深知江羽并非寻常人物,此人背后更与王氏家族有所勾连,即便自己亲自出马,想要抗衡江羽亦属难事,唯有动用东宫的力量才有可能成功。
于是陶商亲自来到了东宫殿门外等候。不曾想,在外面已恭候近半个时辰,仍未见到赢启太子召见,使得陶商内心焦急不已。
正在此时,一阵急速的脚步声传来,一位侍卫疾步而来,禀报道:“陶大人,太子殿下传唤。”
陶商精神为之一振,立即跟随侍卫前往赢启处理政事的大殿之中。步入殿内,陶商忙向前几步,恭敬地行礼道:“陶商,参见太子殿下。”
赢启抬眼看向陶商,淡淡问道:“有何要事禀告?”
陶商面色肃然地道:“回禀殿下,微臣新发现一处每日皆可盈利海量灵石之地。原先臣欲先将其收归己有,再进献于太子殿下,无奈并未成功。”
赢启轻轻摩挲着下巴修剪得整齐的胡须,脸庞上的期待之色越发浓厚,问道:“何处产业?”
陶商答道:“回禀太子,乃是咸阳江家所有,江羽之产业——江家回春堂。此店铺源自永宁县的灵药坊,坐拥众多炼丹秘方以及灵丹妙药,疗伤治病效果显着。”
“如此一门产业若能归属太子殿下麾下,必将每日进账海量灵石,为殿下解决财政困境。届时,殿下的财力困境定会迎刃而解。”
赢启微微眯起了眼睛,询问道:“此事确凿无疑?”
“确凿无疑!”陶商指着天穹立誓道:“太子殿下,若是微臣欺瞒,必遭天谴!”
赢启听罢,点头道:“江羽此人,朕略知一二,颇具才情,就连父皇对其也颇为赏识。欲要夺得江家回春堂,恐非易事。”
陶商嘴角上扬,淡笑着回应:“太子殿下所虑甚是,不过在下已有良策。只需太子殿下首肯,夺取江家回春堂之事必然水到渠成。”
赢启好奇地问:“何策?”
陶商正色回答:“不妨采用釜底抽薪之计,暗中联络京兆尹府,设法让江羽身陷囹圄。纵使江羽名声在外,终究只是一介凡夫俗子而已。”
“一旦江羽入狱,其妻白玉瑶势必惶恐不安,那时便可派人与白玉瑶接触,暗示她只有交出回春堂,才能救出江羽。”
“这样一来,太子殿下手中便又添一项财源,此乃我等难得的良机。”
陶商满脸得意之情,心中暗赞自己的计谋高明。然而赢启闻听此言,脸色瞬间沉了下来,挥手将案几上的笔架掷向陶商,只听得一声闷响,笔架狠狠砸在了他的身上。
陶商顿时愣住,不解地质问道:“太子殿下,为何此举?”
赢启颌首道:“父皇对于江羽,极度倚重,竟令吾之亲子,亲至江羽身边修习道法。虽然此举表面上仅是挂名学习,但实则足显父皇对江羽的重视与栽培。”
“你擅自命京兆尹府捉拿江羽,此事必定会引发轩然大波。须知王家与江羽交情匪浅,其家族势力直通天庭,一旦父皇得知,孩儿我该如何向父皇解释?”
“更不必提,如今欲囚禁江羽,并借此胁迫白玉瑶献出回春堂秘籍的行为,已明显暴露了本宫滥用职权之举。”
“你知道吗,雍王对我一直觊觎已久,如若他知道我对江羽下手,必然不会坐视不理。你这个无用之人,提出的计策真是狗屁不通。”
话音刚落,陶商用膝盖着地,恭敬地道:“草民愚钝,请太子恕罪。”
“起来吧。”
赢启面露不悦,挥挥手。
尽管陶商显得有些笨拙,但他毕竟为赢启提供了一处稳定的财富来源,助他缓解财政困境。
赢启又问:“可有别的对策?”
陶商的眼珠转了转,片刻之后回答:“也许还有一种办法值得一试。”
赢启微微向前探身,询问:“何解?”
陶商严肃地道:“我们可以秘密派人擒获白玉瑶,迫使江羽交出回春堂秘籍以救人。此事既然我们暗中有修真门派相助,定能成功实施。更重要的是,这样一来,也无法将此事牵扯到太子殿下您的头上。”
听罢此言,赢启不由得拧起了眉头,心中暗自恼怒,觉得陶商这主意并不高明。
“太子殿下,陛下宣召。”
一名侍卫匆匆闯入,深深行礼道:“太子殿下,陛下有旨,请您立即入宫觐见。”
“遵命。”
赢启挥手示意,随后快步离开,抵达皇宫深处的巍峨大殿。此时夜幕降临,虽灯火通明,却愈发凸显出大殿的阴森压抑。他站定后,躬身行礼道:“儿臣,拜见父皇。”
赢九霄威严地回应:“朕听说,在你府邸的众多女子之中,有一位名为陶商的兄长。此人似乎是你的左膀右臂,能帮你敛财聚宝。”
刷!
赢启脸色微变。
皇上竟然直接问及此事,且口气颇不寻常。
他心头暗自警惕起来,身为太子多年的他深知,雍王赢祯步步紧逼,加之父皇对赢祯的宠爱有加,自己的处境日益严峻。
于是,赢启更加小心应对,稳住心神后答道:“回禀父皇,陶商确实在东宫效力。此人善于医药之道,擅长经营。陶商所经营的药材生意,主要是与夏国、晋国互通往来,从中赚取大量夏、晋两国的钱财。”
赢九霄目光微眯,凝视着赢启,再次发问:“朕听闻的情况并非如此,是怎么回事呢?”
轰!...
赢启识海之中轰然震荡,情形危急!
huangdi如此质问,显然是要问责于他。
赢启立刻恭敬地躬身回应:“微臣不明其理,恳请陛下赐教。”
赢九霄目光如炬,那张坚毅苍老的面庞上满是对子弟不成材的痛心疾首之色。他袍袖一挥,冷声道:“有何不明白的,所做的事情,难道还不敢承认么?返回东宫,给我闭关反省半月!”
赢启身形微震。
这突如其来的状况让他惊愕不已,对于东宫而言,半月的闭关无疑将引发重大反响。朝中的大臣们一旦看到东宫太子遭此幽禁,必定揣测huangdi对太子存有不满之意,最终可能演变成朝廷内的权力斗争。
赢启辩解道:“陛下,微臣冤枉,此事微臣并未参与……”
“住口!”
赢九霄厉声呵斥:“滚回去闭关反省,否则,朕定不轻饶你!”
赢启心中一凛,他清晰感受到赢九霄的怒焰,遂决定此刻最好还是遵从旨意离去。
赢九霄不再理会赢启,下令道:“赢三,将陶商押入天牢,陶家一族抄没,流放至西域边陲!”
“领命!”
赢三的声音响彻大殿内外。
赢启刚踏出宫殿大门,便听见赢九霄的命令,身形再度颤抖,此刻他终于明白事情原委所在——陶商!
定是因为陶商的缘故,否则 huangdi 又怎会下令拘捕陶商?
唯一的解释,便是江羽!
huangdi 绝不会平白无故地处置一个小小的陶商,能够让 huangdi 施以重手的原因唯有江羽。然而今日,刚刚发生回春堂之事, huangdi 就雷霆一击,速度之快令人瞠目。
赢启暗自咒骂陶商愚蠢,竟牵连到自己。然而此时此刻,面对 huangdi 的雷霆之怒,任何辩解都是徒劳,唯有先行返回东宫再说。
赢启匆匆离开皇宫,回到东宫时,只见一位中年男子快步迎了过来。
此人名叫魏怀英,乃是赢启身边的智囊,在东宫担当太子詹事一职。
魏怀英神情焦急地道:“太子殿下,适才黑冰卫前来,将留在东宫的陶商带走。微臣上前询问,却被黑冰卫之人喝止,他们气势汹汹地离去。”
赢启沉声道:“那是父皇的意思。”
二人步入殿内落座。
魏怀英皱眉问道:“究竟发生了何事?”
赢启脸色瞬间变得狰狞,愤然道:“还能有什么事,还不是那个陶商那笨蛋搞出来的祸端。他指使徐半夏去回春堂生事滋扰,哪知徐半夏反被江羽一顿臭骂,颜面尽失,一败涂地。”
“结果陶商这厮今晚又找上门来,鼓动本宫进一步对付江羽,并提议动用江湖势力向回春堂施压。我们正在商量对策之际,父皇突然宣召我进宫。”
“谁知刚踏入宫门,就被父皇劈头盖脸地一顿臭骂,连辩解的机会都没有,直接被罚闭关反省半月。魏先生,如今对我东宫而言,形势极为不利啊!”
魏怀英闻听此言,脸色骤变,眉头紧锁。
身为皇子,岂能不承受世间讥讽?然而,对于东宫而言,被赐令静心修炼反省,此乃皇家对他的不满昭然若揭。
朝廷之中必会因此举而暗潮汹涌。
魏元清沉声说道:“本来皇子在朝中便受到诸多束缚,雍亲王更是步步紧逼,不断排挤,使皇子陷入极其不利之地。现今又被赐令静心修炼反省,雍亲王那边恐怕会借此机会发难,进一步削弱皇子的势力。”
嬴渊紧握双拳,冷声道:“世人皆称父皇睿智神通,但我却看不清他何以睿智神通。对我这位皇子,他严厉苛刻,甚至扶持嬴祯针对我,制衡于我。我在何处享受到了作为皇子应有的权威?实在可恨!”
魏元清忙劝诫道:“殿下请慎言。”
“慎言?”
嬴渊目光凌厉,愤慨地反驳:“我还需如何慎言?有时,我真的想直接反了。毕竟我大秦历朝历代,也不是没有揭竿而起之人。”
“殿下,慎言!”
魏元清目光炯炯,严肃地喝止道:“殿下当前处境如此,再提这些已无意义。目前首要之事是如何应对。江尘那里不能再招惹,否则必将引来天子震怒。江尘乃夏国仙门高徒,天子定会重用,我们应尽力与其交好。”
嬴渊沉吟片刻,道:“想要与他交好,绝非易事。倘若我登基为帝,第一个要杀的就是江尘,斩其满门以泄心头之恨。”
魏元清拧眉,觉得嬴渊此举稍显失态,慌了方寸。
待嬴渊一番宣泄后,心情渐渐平复下来,他语气深沉地道:“魏先生,你看现在我们应该怎么做?即便闭关修炼,也要考虑应对之策。”
魏元清松了一口气,至少嬴渊还保留了几分理智。他回答道:“殿下,想要令天子息怒,唯有与江尘缓和关系,化解矛盾。一旦天子得知殿下与江尘关系转好,自会对殿下有所赞赏。无论殿下的心中有多少愤怒,有多少不甘,此刻都只能尝试亲近江尘。”
嬴渊紧握又松开拳头,沉声道:“魏先生,你说该如何接近他?”
魏元清建议道:“虽天子命殿下闭关修炼,但却并未禁止殿下接待宾客。微臣明日清晨将亲自前往江府,拜会江尘,并邀请他前来东宫做客。一方面,殿下可以设宴答谢江尘此前击败燕长歌的事迹;另一方面,则主动聘请他入东宫效力。”
嬴渊点头赞同:“好,那就依先生之计,辛苦先生了。”
魏元清回道:“微臣告退。”
“去吧。”
嬴渊点头示意。
魏元清躬身行一礼后,这才退出而去。
尽管赢渊脸上仍带着愤怒的神情,对于江尘给他带来的屈辱无比愤慨。但此刻,他只能暂时隐忍,假意向江尘示好,以此向父皇表明他并非要对付江尘,而是要重用江尘。
……
雍王府,位于离东宫不远之处,此乃雍王嬴祯的修炼居所。此刻,在雍王府的大殿之内,却是一派祥瑞之气环绕,众多仙乐舞姬翩翩起舞,两侧则坐满了饮酒作诗、谈论天地大道的修士与才子,形成一幅繁华而逍遥的画面。
嬴祯略显富态的面庞上,却透露出一丝得逞的笑容。对于嬴祯而言,他亟需拉拢的正是这些文人修士,使他们成为自己修行路上的助力。
正当嬴祯与众修士举杯共饮之际,一阵急促的步履之声自大殿之外传来。
一位年逾五旬的老者步入其中,歌姬们纷纷避让,大殿内的欢声笑语也随之戛然而止。只见他袍袖一挥,脸色严峻,喝道:“深夜之时,何故举办这般宴席?都散了吧。”
群贤雅士闻声纷纷离去,大殿内仅剩老者与嬴祯二人相对而立。
面对这位老者,嬴祯不禁有些敬畏,无奈叹道:“恩师,何苦如此?弟子好不容易与这些士人修士建立起情谊,却又让您给搅散了。”
这位老者名为周建安,不仅是雍王府的府丞,更是嬴祯的授业恩师,对雍王府忠心耿耿。正是因为有了周建安的运筹帷幄,雍王府才能拥有今日的地位。也因此,即便周建安行事果敢无所顾忌,嬴祯对他也有诸多包容。
周建安面色肃然,告诫道:“殿下,笼络修士固然重要,然而整日与他们饮酒论道,虚度光阴,实为修行之大忌。”
尽管心中并不完全赞同,但嬴祯依然觉得与那些修士交往颇有裨益,也乐在其中。他转移话题,问道:“恩师今日前来,可是有何要事?”
嬴祯接着说道:“刚刚接到宫廷秘报,陛下连夜传唤太子,并当面训斥,还勒令太子闭关反思半月。”
“啊!”
听闻此言,嬴祯不禁惊呼出声,满脸惊讶之情难以掩饰。原来他雍王府一门一直试图挑拨东宫,此事已获陛下默许,但又在一定范围内把控,想扳倒太子几乎已是难如登天。然而未曾料到,这次竟然是陛下主动发难,不仅亲自训斥太子,更下令让太子闭门思过半月。
这消息实在令人震惊,同时也让人心生不解。
嬴祯追问:“究竟发生了何事?”
周建安答道:“具体情况,老臣已派人暗中调查一番,乃是太子门下的陶商,因其眼热江羽掌门的回春堂每日灵石滚滚而来,便指派徐半夏前去捣乱,企图借此机会将回春堂据为己有。”
“怎知陶商此举非但未能成功,反而吃了败仗,连累东宫尚未得到任何利益,朝廷还未有任何动作,陛下便果断出手,连夜召太子入宫训斥。如今陶商已被囚禁,陶家满门被抄,流放到西域边陲;而太子也受到了应有的惩罚。”
嬴祯闻言,忍不住倒抽一口冷气,感叹不已:“真是雷霆手段啊!”
震惊过后,嬴祯肥硕的脸上又浮现出欣喜之色,笑意盈盈地道:“恩师,既然太子被勒令闭关思过,这对于我等而言便是良机,我们应趁此时机,进一步夺取太子手中的权柄。”
周建安神情肃然道:“殿下,皇储被勒令闭关反省,的确是一桩幸事。然而对于我们而言,这只是初步之举,远未触及核心。问题的关键并不在于皇储,而在于江羽。”
“此番事件足以表明,江羽此人,在陛下心中占据极重的地位。故老臣以为,应当笼络江羽,将其纳入雍王府的势力之中,这才是至关重要的决策。”
周建安又言:“敬请殿下慎思明断。”
赢祯摇头道:“恩师,江羽确有过人之处,但他抵达秦国都城咸阳后,却不曾前来拜见本王。天下皆知本王礼贤下士,众多士子纷纷登门求见并表示愿效力。
然而江羽却孤高清傲,未曾屈尊来访。
尤其是江羽这般人物,在夏国已被定性为叛逆,并与夏国结下了深仇大恨。像他这样的身世之人,纵然拥有才学,也难免私心作祟,容易滥用权力。
加之夏国士人向来自视甚高,轻视我秦国士子,而本王对他们一向抱有成见。因此,本王认为将江羽引入雍王府,恐怕会对府内的士子风气产生不良影响。
拉拢之事,实不宜行。”
赢祯挥动衣袖,坚定地说道:“江羽虽有些许才情,却年仅二十余岁,如此年纪轻轻之人,不过是纸上谈兵罢了。”
周建安闻听此言,不由得一愣。
这是何等理由?
周建安细细观察了赢祯一番,瞬间领悟其中缘由。
原来在秦国,赢祯一直以才情出众着称,受到朝廷内外的赞誉。可自从江羽来到咸阳之后,朝野上下对他的称赞之声已盖过了赢祯,这让赢祯感到了嫉妒。
周建安深知赢祯为人,此刻的情形必然是因嫉妒所致。
于是他深深叹了口气,规劝道:“殿下,请您切勿因一时情绪行事。”
赢祯回答:“这不是一时冲动,而是经过深思熟虑后的决定。江羽来到我国秦国,仍摆出一副高高在上、清高的姿态,实在让本王难以接受。恩师,此事无需再议,暂且静观其变吧。”
周建安闻声,心中连连叹息。
赢祯固然优秀,但却太过自负,心胸狭隘。
正当周建安还想继续劝说时,赢祯打断了他的话:“恩师,当前首要之事并非江羽,而是要趁皇储被勒令闭关反省之际,进一步巩固并扩大我们的权势。这才是最为紧要的。”
“老臣明白,谨遵殿下的旨意。”
周建安领命后,便恭恭敬敬地退出了大厅。
留下赢祯独自一人坐在厅堂之中,暗自欣喜不已,那略微臃肿的面庞上满是对未来的期待。
皇储,恐怕已经撑不了多久了。