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回到宫里,小乐子公公早就等在暖心阁。冰儿三人方一进入暖心阁,他便快步上前麻利地请过安,然后一甩手中拂尘,高声唱喝:“太后口谕!”
脑中霎时一片空白,冰儿感觉身上的力气仿佛一瞬间被人抽干净了一般,双膝一软,“咚”地一声直直地跪在地上。众人皆惊,却顾不得许多,纷纷跪了一地,俯身听旨。
“冰儿……听旨!”忽然,飘渺似鬼泣般的声音从冰儿体内幽幽传出。众人立觉浑身冰凉,本能地身体忍不住抖了抖。而立在她面前准备宣旨的小乐子,因离得近些,听那声音竟不似从冰儿口中发出,倒好像是从地里冒出来,直接钻进他身体里的。全身遏制不住地涌起一股恶寒,勉力定了许久,方才好了些。捏着有些变调的嗓子,尖声宣旨。
“和硕公主马佳氏玉冰听旨!马佳玉冰禀性顽劣,不遵妇德,罔顾礼法……屡教不改。哀家念其年纪尚幼,心性未定,责令闭阁思过三月。钦此!”
闭阁思过三月,这大概是冰儿所仅知道的几种圣旨中轻得几乎可以称不上“罚”的旨意了吧。不过三月虽短,但夺去一个人的命已经远远足够了……让她用三月闭思换一个的命,她或许会考虑考虑。可是如果三个月后出来,得到的却是那个人的死讯。那么,她宁愿自己死!
死?想到死,心底突然涌出一股噬心啮骨的无力感,这种感觉前不久自己才深刻体会过,只是这一次来得更猛烈,更汹涌。冰儿感觉自己像那即将溺水的人,明明水面离自己近得只有一线之隔,只要稍稍上浮那么一点点就可以呼吸到新鲜空气,偏偏身体却好像被冻结在了那片时空里一样,动弹不得分毫。
冰儿的异样,引起了八阿哥他们的注意。她仰面引颈仿佛是想呼吸更多的空气,可是口鼻却抑而不吸,本来苍白的脸色已经憋得开始泛红,身体僵挺着,竟一副要窒息的样子。
“八哥,怎么回事儿?”十四围着冰儿直打转,推她攘她,甚至对着她微张的小口扇空气这样的蠢事都做了,也不见一点作用,不由急得直冒汗。八爷也是一筹莫展,只好建议道:“掐人中试试?”
十四试了试,还是不管用。而期间,冰儿的脸色已经开始由红转青。正手忙脚乱间,一旁的采青突然跳出来,照着冰儿的后背心就是用力一拍。十四面色陡地一戾,正要喝斥,却听冰儿猛地一咳,接着便是一声急促地吸气声,心中一喜,忙回头看她。
冰儿剧烈地呼吸着,样子与救上岸的溺水人相差无二。八阿哥一边拍抚着她的背,给她顺气,一边轻声安慰着:“没事儿了,没事儿了……”
二人相视一眼,不由看了一眼采青。
冗长的宫道上,八阿哥与十四阿哥缓步而行。两人虽并肩行走,却一路无言,各自沉思。安顿好冰儿以后,他们找来采青问话。气氛沉寂的房里,采青刻意压低的声音却掷地有声:“奴婢小时候,有个堂哥因为意外不幸身亡。当时痛失丈夫的堂嫂,哭着哭着就喘不上气,模样……与格格方才极其相似。当时有家中的长辈用力捶了她后背心给她顺气,才缓过来……”
两人低头闷行着,觉得今日这宫道好似没有尽头一般,走了许久,仍看不到宫门。正烦闷间,前方传来脚步声,抬头看去,是四阿哥与十三。十四冷哼一声,扭头想走,被八阿哥挡了回来。
走近前,双方各自见过礼。十三阿哥终是没忍住,向八爷问道:“八哥,你们可是从暖心阁出来?”
八爷点点头。
“那她……”
八爷深看了十三阿哥一眼,只淡淡道了一声“被禁足了”,拂袖而去……
水莲觉得自己快要疯了,或许已经疯了也说不定。因为,她发现自己不仅陪着冰儿一起蹲在墙角“蘑菇”,心境还前所未有的平和,没有觉得半点不妥。要不是采青硬拉她出来,向她哭诉她怎么跟冰儿一样失了魂似的叫人担心,她估计也要对着墙角默上一天了。
这可一点儿也不像她的性格!水莲苦笑,回头望着面着墙角一动不动的冰儿,无奈叹息。自从八阿哥与十四阿哥离开后,冰儿就抱着拶指的刑具坐到了那个角落,将近一天一夜了,动都未曾动一下。进去伺候的宫女得到的回答,一律只有两个字:不吃、不喝、不睡、不用!
水莲起初是心神不宁,坐立不安,也想过像以前一样跳起来骂冰儿两句,将她骂醒。可当她决定将想法付诸行动,来势汹汹地杀到冰儿面前时,一切的想法,都在视线触及到那段娇小的身影时,灰飞湮灭。直觉告诉她,冰儿这次的情况与以往都不同。光骂,恐怕是不行的。
冷静下来,她开始琢磨冰儿之所以会这样的真正原因。水莲还记得,前两天她问冰儿是不是喜欢上柳玉生时,冰儿坦然回答不是,且露出一副另有其人的伤心模样。水莲相信冰儿没有说谎,她说不是,就是不是。
冰儿是重情重义的。水莲愿意将冰儿现在的反常归结于她的重情,只是在旁人看来,不是更加坐实了她与柳玉生有瓜葛的谣言了吗?
时间在冰儿闭阁之后,变得很慢。宫里气氛本就庄重,少有人大声说话,太后懿旨下了之后,更是人人自危,连大喘气儿都不敢。从前,有个很不识大体的最是喜欢挑战这种氛围。不过今天,那个极端另类却是乖乖地呆在阁里,听话地闭门思过。有人高兴这野蛮丫头终于被治住了,以后再也不敢藐视皇威。也有人叹息棱角磨去,以后再难见新鲜……
不管怎么样,这对他们来说,只是生活又归于了平常,无甚大碍。不过,暖心阁里的人可就苦了。每天伺候一个不吃不喝,既不说话也不睡觉的主子,那痛苦比架在锅上煮还要叫人难受。他们每日战战兢兢,小心翼翼,提心吊胆,心急如焚,担心的却不是照顾不好主子。而是盼着时间快点过。人人每天从天亮盼到天黑,从天黑再盼到天明,只希望那三个月能在一眨眼间过去。可时间好像跟他们叫上了劲,慢得就像钝刀子割肉,每一次呼吸都带着撕筋扯骨的痛,每次痛都叫人痛彻心扉,大汗淋淋……有神经弱的,早就到了崩溃边缘,被水莲遣到后院去做杂役。神经坚强的,每天面着一个枯坐如桩的主子,也生了绝望的念头……
这一天,外面突然下起了大雨。豆大的雨滴砸在瓦片上发出叮叮的声响。樱园的桃花早就开了,满树的芳菲,叫这风雨一摧,纷纷落地,沾了一身污渍。
“唉……”水莲不由叹气。既为这花,也为这人。
“这是第几日了?”身后悠悠响起的声音,飘忽得水莲以为自己幻听。定了定神,确定自己没听错后,直接扑到冰儿面前回答:“第三日了。”
不管怎么样,她肯说话就是好的。
冰儿抬起头,侧首望向院外芳菲的雨。三天了……这三天里,她的心时时刻刻都如被人架在锅上熏烤一样,生不如死!今天这雨……倒是一场及时雨。
“更衣!”冰儿突然吐出这两个字。水莲劝道:“你已经三天滴水未沾,还是先喝口清粥吧。”
“更衣!”冰儿固执地道,“去把那件没穿过的梅红色旗袍拿出来。”
水莲知拗不过,只好依了她。
换好衣服,冰儿坐在镜前:“头发盘起来,把旗头戴上。”
“你不是不喜欢戴旗头吗,说是沉得慌。”
“无碍。”冰儿喘了片刻,聚了好久的气才悠悠吐出这两个字。水莲突然觉得害怕,冰儿有气无力的声音里透着一股她说不清道不明的情绪。她不敢去猜想,不敢去揣度。依冰儿的性子此时此刻她在想些什么,想要去做什么。她可以想到,却不敢去想。
“把以前赐的首饰,挑些上乘的拿出来。”
“嗯!”
水莲望向镜中的冰儿。自打进宫以来,这是她第一次规规矩矩按照宫里的装束打扮自己。以前不是偷工减料,就是迂回变通,没有一次老实听话过。这一次却如此重视,旗头花心处还镶了夜明珠,水莲听说那是去年生辰时,太子爷送给她的。
打扮好,冰儿起身便向外走,水莲急忙快步挡在她的面前:“太后口谕令你守阁三月,不得踏出暖心阁半步。你若违抗,暖心阁上下所有奴才都得拉出去砍头。”
“放心吧,我不会踏出半步。”水莲怎能相信,冰儿现在走的方向不正是朝着大门去的吗?“现在正下着雨呢,你要去干什么?”
冰儿不理她,顾自走进了雨里,水莲匆忙取了伞跟在她身后。来到暖心阁大门处,冰儿撩起袍摆跪在泥水里,向着宁寿宫的方向三叩首。
水莲心登地一跳,立即明白冰儿所说她不会“踏”出半步的意思。冰儿的确是不会“踏”,她是要用“跪”的!
水莲急忙跪在冰儿面前,挡住她的去路:“你疯了!现在雨下得这么大,你又几天几夜不曾休息进食,倘若一路跪到宁寿宫,你知道你的身子会怎么样吗?就算你身子骨再硬也经不起你如此糟蹋啊!”
冰儿不理她,站起身绕过她,走三步再次跪下叩首。
“你站住!”水莲见劝不动她,只好来硬的。若是平时她自然不能把她怎样。可现在冰儿三日未曾进食,再加上连日来心神耗损,身子正虚得很。水莲大步赶上去,从身后一把抱住冰儿就往回拖:“只要我还有一口气,就不会让你如此胡来!”
“放开我!”冰儿用尽所有力气挣扎,也挣脱不开水莲的钳制,眼看就要被拖回暖心阁内。冰儿突然放声大哭,哭声哀婉凄绝,直透人心。
水莲只觉浑身一颤,身上的气力都被她的哭声抽了去。“水莲……我求求你,你让我去吧!我实在等不下去,等不下去了啊!每每想到他的手,我的心就痛如刀绞。每每想到他在宗人府多待上一天,就要多受一天拶指的苦,我的心比受万箭穿心还要痛!呜……水莲,你不知道,像我和玉生这样极爱弹琴唱曲的人,手就是我们的魂,我们的魄,是我们生命的所有啊!没了它,就像被抽去魂魄的死人,空有一副皮囊啊!”
“你让我怎能如此坐视他失去最宝贵的双手,而无动于衷?每当想起那双鲜血淋淋,软得像被剔了骨的手,我的心就像有万片刀刃在刮!水莲……如果可以让他的手恢复到以前的样子,我宁愿拿我的所有去换,不管太后让我做什么我都答应!呜……”
水莲从未见冰儿哭过,更未曾见她哭得如此悲痛欲绝,肝肠寸断过。冰儿的每一句话,每一个字都像敲在她的心坎上,引起巨大的共鸣。手上力气渐渐回苏,水莲松开了冰儿,捡起掉在地上的伞为她撑起。
冰儿娇小的身子在雨幕里,三步一叩首,踽踽而行。全身的衣服已经湿透,下半身的衣服已经拖了几寸厚的泥,本就苍白的脸经风吹雨打,惨白得已不成人样。再加上她每一次的叩首都虔诚之至,咚咚有声,水莲跪在她的身旁,感觉那头不是磕在石板上,而是磕在她的心口上。几次下来,那光洁的额上已经渗出血丝一来,经风雨冲刷,弄得满脸都上。
水莲一路上看得心惊肉跳,几次想再次将冰儿拖回去,可又怕她伤心哭嚎,更不想让她这一路的血泪白流。想在太后面前帮她说句好话,可现在的她已被太后视作了同犯,无论如何也是听不进了。水莲越想越觉得冰儿太傻太真太纯太善太直,世上怎会有人为一个相处才一月之久的人做到如此地步?
一路磕到宁寿宫的门口,冰儿已是身心交瘁,趴在高高的门槛上直喘气。守在门口的太监见她,早就奔进殿内向太后通报去了。
“先歇会儿吧。”水莲掏出帕子为她拭去脸上的雨水,眼看一张好端端的俏脸,此时血色全无,心疼得像被人狠狠地揪住。
“没事。”冰儿攀着门槛就往里面爬去,身子虚得已经再也没有爬起来的力气,双眼虚睁,几俗晕厥。
“太后!”冰儿正襟跪在殿外,重重地磕下响头,声声唤着太后。
殿内,冰儿的哭喊听得真真切切,方才的小太监也来报,说冰儿是一路从暖心阁磕到宁寿宫来的。太后心下已软,可再一想到冰儿竟为了一个戏子做到如此地步,更觉得那柳玉生该死,不可饶恕。旁边清月听着也揪心,见太后动容,便适时劝慰了几句,让冰儿先进来,听听她怎么说。
“太后!”冰儿几乎是一气儿爬进大殿的,身上的泥浆在干净明亮的地板拖出一条脏乱的痕迹。惨白如纸的脸上,额上渗着殷红刺眼的血。太后见状愈气愈怒,胸口急剧起伏,一双凤目虚眯,似看非看的望着脚下的冰儿。
水莲与清月伺候太后多年,怎不知太后所想?无奈水莲是待罪之身,此时妄动,恐怕会火上浇油,适得其反。只得悄悄向清月投去乞求的眼神。清月只好壮了胆子,上前。
“太后,格格近日身子微恙,今日又冒雨前来,从暖心阁一路磕到宁寿宫。虽有错在先,但悔改之心可见。奴婢请求太后,先容奴婢给格格包扎伤口,再审不迟。”
太后没说话,只是闭眼点了点头。清月松了一口气,来到冰儿身前,快速处理了她额上的伤,然后退回原位。
“哀家罚你守阁三月。如今三月之期方过三日,你便抗旨不遵,擅出暖心阁,硬闯宁寿宫,意欲何为?”
“冰儿想见太后一面,太后却不给冰儿机会。冰儿迫不得已,才出此下策。”
“见了又如何?”
“冰儿想问太后一件事。”
“何事?”
“冰儿与柳玉生之事,太后从何处得知?”
“知道了又如何?”
“冰儿……”冰儿咬了咬牙,命令自己的大脑快速运转起来。可想来想去,也想不到合适的措词。太后明显是先于清月知道事情的,是谁说的?确切地说是谁告的状?是否有添油加醋,歪曲事实?这些冰儿都不能问得太直接。否则就等于是在说太后被人蒙蔽而不自知,昏聩无能。
“罢了,你想知道,哀家就告诉你。”就在冰儿不知如何是好时,太后摆了摆手,就见有人端了个小盘子呈到她面前。大红的绸子上放着两张折叠的纸条,一支沾满血迹的羽箭。
冰儿全身颤抖。看到这个,还不明白的话,那她就是真傻了。哆嗦着拿起纸条,慢慢展开。熟悉的字迹映入眼帘,那是柳玉生舒意张扬的字体。冰儿也曾夸他,看他人斯文秀气的样子,写的字却是豪迈霸气,透着不凡。相比之下,另一张纸上写的字简直可以用不堪入目来形容了。
冰儿心底不由松了一口气,手也不再发抖。将纸条重新放回盘里,跪俯在太后面前。“太后仁慈,冰儿求您放了柳玉生。”
“放了他?”太后声音里透着冷意。
“冰儿与他是清白的,没有半点男女之情。”
“你说没有,却为了他从暖心阁磕头一路直磕到宁寿宫!你说没有,却将暖心阁上上下下数十条性命视作草芥!哀家口谕,便是懿旨!抗旨不遵,其罪可诛!暖心阁的奴才有连带责任,也难逃一死。今日,你不仅走出暖心阁,还来到了宁寿宫!你让哀家如何信你?”
“太后啊!”冰儿哭着朗诵起柳玉生曾经对她念过的那首诗,“摔碎瑶琴凤尾寒,子期不在对谁弹!春风满面皆朋友,欲觅知音难上难啊!伯牙与子期仅才见过一面,促膝之谈也不过几个时辰尚可如此。冰儿与柳玉生相识有一月有余,多次琴音相和,感情之高洁虽无法与古人相媲美,但是珍惜知音的情谊绝不亚于他二人!”
“我与他本无此意,您如此做法岂不坐实了他人的猜想,将我二人推入了万劫不复的火坑吗,太后?现在冰儿身上纵是有万张嘴也说不清。可是太后您想想,自冰儿进宫以来何曾对任何人说过半句谎言。冰儿若真对他有心,早在八哥哥带冰儿去宗人府看他时,便大闹宗人府将他从里面救出来,远走高飞。怎会听您的吩咐乖乖回暖心阁思过?”
听冰儿一席话,点醒梦中人。太后恍然了悟,冰儿说的极是。以冰儿的性子,若她真喜欢那戏子,便会与他同甘苦共患难,绝不会让他一人在宗人府受罪。
然此罪免去,并不代表冰儿就没有了错。贵为格格,与戏子私交,折损大清颜面,同样是重罪。
“即便如此,其罪仍不可恕!”太后缓缓道,“区区戏子,痴心妄想攀龙附凤,与皇家格格结交,损我大清威严,罪不可赦!”
太后此语无疑将柳玉生打入死牢。冰儿又惊又惧,原以为冒雨洗刷掉二人“私通”的罪名,便可保他一命,结果还是难逃一死!
原来是自己太天真了!冰儿惨然一笑,决定最后一搏!
“太后,冰儿恳请您放他一条生路!他没有痴心妄想,也没有攀龙附凤,是冰儿喜欢与他和琴,是冰儿主动找的他。是冰儿的错,不关他的事!”
“哀家知道你想护他,但哀家心意已决!”太后抬了抬,清月急忙上前搀她,“来人,送玉冰格格回去!”
太后话落,守在外面的人大步进殿,向太后领了命就向冰儿走来。冰儿见状,急忙挣扎着向太后爬去。“太后!太后!冰儿求求你,不要杀了他,不要废了他!冰儿不爱他,可是心里一直当他是最知心的朋友!子期之死,伯牙可以不再弹琴。可是玉生之死,冰儿此生都不敢再闻乐曲之音!太后!”
眼看太后越走越远,捉拿的人越来越近,冰儿急得大哭:“太后,您杀了他,就等于是在剜冰儿的心啊!冰儿年方十六,无才无德,出身寒微,您是看上冰儿什么赐了冰儿和硕公主的身份?”
太后止了步,却仍是背对着冰儿。而前来捉拿她的人却已到了跟前。他们一左一右,抓起冰儿的胳膊就往外拖。冰儿大急,不由加快了语速:“是冰儿的天真烂漫,纯洁无瑕,还是活泼开朗,风趣逗人?不管是什么,太后若杀了柳玉生,便是再难从冰儿身上看到。冰儿自私狭隘,自认心胸还没宽广到可以背上一条人命,还可以言谈自如的地步。他若死了,冰儿不死,心也不会再跳。他的双手若废了,就算还活着,冰儿也生不如死,往后大半人生都将活在无尽的自责与悔恨之中,此生再无颜敞心欢笑。太后,您若觉得冰儿该死,冰儿万死不辞,刀架在脖子上绝不呼半个‘疼’字!可您若不想冰儿死,还怜惜冰儿,就请您饶了他!冰儿发誓,此生没有皇令,再不踏出宫门半步!逾矩越规的事,再不做一件!冰儿此生该嫁谁该跟谁,全凭太后和万岁爷裁夺,决不再言半个‘不’字!”
“这可是你说的!”眼看要被拖出殿门,太后终于回过身来。冰儿知道自己刚才说的话,意味着她将永远被圈在这高墙红瓦里;意味着她再也不是那个恣意洒脱的慕容玉冰;意味着她的人生将任由别人摆布。纵使自己有改写之力,但誓言的束缚,将令她再也不能做出逃婚与设计退婚那样任性的事。她慕容玉冰,此刻才真正的盖上了马佳玉冰的戳儿,此生恐怕都擦抹不掉了。
如果时间可以倒流,如果过去可以重写,如果让她重做选择……冰儿点了点头,不管来多少如果,她当初都会选择逃婚,依然会与柳玉生结交,视他为知己。所以,若那三句誓言,能换柳玉生此生完璧无瑕,她愿意!
“是冰儿说的。”
“好!小乐子!”太后高声下令,“你亲自去宗人府一趟!”
“喳!”
“请李太医同去,好生照看,出半点差错,唯你是问!”
“奴才领命!”小乐子躬身退出。冰儿站在门口,亲耳听见他吩咐人请太医,又点了几人随他一起匆匆出了宁寿宫。
“你可满意?”太后遥问。冰儿垂首作答,“只要他性命无忧,双手完好,冰儿……谢太后。”
“嗯。”太后沉吟道,“香儿也一同回去,水莲留下!”
“奴婢遵命!”香儿与水莲一同应声。两人相视一眼,转换了立场。