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半年间,齐凌频繁出入幽玄山脉狩猎,对定安县周边的地形地貌早已烂熟于心。因此,他并未耗费太多气力,在距县城四十余里之地寻得一处无人问津的隐蔽洞穴,携窦蓉藏匿其中。
此刻正值拂晓时分,天地间尚存一丝夜露的寒意,正是昼夜交替之间最为寒冷的时刻。为防止体内真元受凉滞涩,齐凌手脚麻利地搜集了一堆干燥的草叶和坚韧枝条,燃起炽烈的篝火。他与窦蓉各自依偎在火堆两侧,借由火焰散发出的温热之力驱散体内的寒气。
这洞窟虽狭小,但明显曾有修道猎人在此休憩整理,内部整洁异常。火光照亮了整个洞穴,洞内犹如白昼,使得二人内心顿生几许安宁,以至于窦蓉忍不住蜷膝昏沉欲眠。
然而此刻并非安然入睡之时。就在齐凌额头几乎触及膝盖之际,他蓦然警觉自己所处之地。毫不犹豫地伸出手,对着大腿外侧穴位重重捏去,以疼痛刺激自身保持清醒。顷刻间,他因手指力度过大,疼得倒吸一口冷气:“嘶——”
窦蓉如同觉醒的火睛虫,被齐凌的吸气声唤醒,她勉力睁开一线眼缝,望向齐凌,声音柔和地问道:“齐师兄,你怎么了?是有妖虫吗?”
“没,没事。”见窦蓉困倦至极,连脑袋都抬不起,齐凌心头不禁泛起怜爱之意。他温和一笑,低声回道:“你先歇会儿,我去看一下周崇,别让他趁我们不备挣脱绳索逃跑。”
言毕,齐凌意识到确实需密切关注俘虏动态,忙转头看向蜷缩在洞穴一隅、被缚双手的周崇。此前,周崇曾在行进途中企图求救,结果被齐凌一拳砸晕。此时的他,头部肿胀如猪头,全身沾满泥土,狼狈不堪,令人怜悯至极。然而,齐凌对此人不敢有丝毫松懈。
半月前,就是此人,差点令他陷入绝境;五日前,又是此人,险些让他命丧冷箭之下。如今,李源小师弟因替他挡箭而重伤昏迷,生死未卜;他与窦蓉处境同样凶险,怎敢再给周崇留下任何逃脱的机会?
齐凌冲窦蓉挥挥手,快步走到周崇面前,一脚轻轻将其翻过。一块平坦的石头赫然显现,原来捆绑在周崇手腕上的绳索已被磨损严重,即将断裂开来。
“救命啊——”察觉到逃脱无望,周崇不敢再装昏迷,突然大喊着翻身爬起,企图远离齐凌。他依靠山洞石壁,用臂肘支撑起身躯,准备夺路而逃。
“砰!”一根带有火星的粗大树枝迎面横扫而来,精准地击中周崇的额头,使其闷哼一声,仰面摔倒在地。
"止步!" 追赶而来的齐凌试图阻止,然而一切都已来不及,只得迅速伸出手去稳住周崇,以免他的后脑勺撞地,陷入昏迷不醒的状态,从此修为尽废。
"我未能及时寻得其他法宝阻拦他啊!" 窦蓉手中握着一根仍旧冒着灵气余焰的树枝,气喘吁吁地解释,她疲惫的脸上充满了紧张和忧虑。
"无妨,此子不过是暂时陷入了昏厥,并未丧生灵识!" 齐凌没有责备窦蓉下手过重,而是用手指尖感知了一下周崇的气息波动,轻声宽慰她。
说完,他又一边迅速重新祭出道绳将周崇紧紧束缚,一边低声道:"幸好你及时出手制住了他,否则一旦让他冲破洞府引来外人救援,那我们可就真要陷入困境了。"
"嗯!" 尽管窦蓉年纪尚幼,但她见多识广,自然明白齐凌此举乃是安抚之意,羞涩地点了点头。
齐凌本欲再安慰几句,却发现上一世那些哄女子的话语,无论是用来签署修炼盟约还是诱使她们献身,用在窦蓉身上似乎都有些不合时宜。他愣了一下,最终明智地选择了沉默。
一时之间,两人之间无言以对。此刻他们无法审讯俘虏,也无法入睡,只能面朝篝火,静静地看着火焰跳动,将他们的影子投射在岩石之上,一个身形挺拔魁梧,充满修士之威,另一个则曼妙多姿,宛如天仙下凡,相得益彰,异常匹配。
"齐师兄……" 不知过了多久,窦蓉偷偷瞥了齐凌一眼,低声唤道。
"有何事吗?" 齐凌转过头,微笑着询问,"是觉得饥饿了吗?你看好这个被捕者,我去附近捕猎一头灵兽,烤来充饥。"
"不!不!我不饿!" 窦蓉的脸颊立刻泛起红晕,连连摇头,"我,我想,我其实是想……"
她的声音越来越小,细如蚊鸣。然而她很快咬紧嘴唇,鼓足勇气,凝视着齐凌的眼眸,认真问道:"那么,齐师兄,你下一步打算去哪里呢?"
"下一步?" 齐凌听罢微微一愣,苦笑摇头,"我还未曾细思。首要之事便是从周主簿口中逼出实情,好向小胖子和李巡检夫妇有个交待。"
"你会将口供送往天运司衙门吗?" 窦蓉的眼神闪烁不定,如同夜空中熠熠生辉的双星,"那里能公正处理吗?会不会有人袒护他,反而指责你劫持朝廷官员呢?"
"应该不至于吧!" 齐凌前世虽从事婚姻离异咨询,虽行事始终依据修真界的律令,但他习惯性地否定了窦蓉的担忧,"终究是他先派遣刺客暗算于我。我只是被迫反击而已。"
话音刚落,他心中又陡然升起一丝不安,思考片刻后接着说道:"万一正如你所说的情况发生了,那我便只能亲自寻找答案。无论如何,我都不能再逃避下去,任由他继续牵扯更多的无辜之人陷入这场纷争之中。"
齐凌最后这句话,蕴含着他对自身命运与责任深深的反思与决断。
在子午灵寨修养期间,齐凌确实计划待自身修为恢复后,便悄然离去,远离这定安郡的恩怨纷争之地,连同那粮草库莫名遭袭的琐事也一并丢诸脑后。
然而他万万未料,即便自己已避至数百里之外的子午灵寨,定安郡守张威以及郡尉周崇等人仍派遣修士杀手跟踪追杀而来,似乎他们之间的仇怨深重,犹如天地不容。
仿佛在这大衍皇朝的疆域之内,竟无丝毫法度可言。
“或许是我多虑了,齐大哥,你不必为此自责。李源之事,实非你之过。”窦蓉敏锐察觉到齐凌情绪波动,忙安抚道。
“终究因我而起,让他遭受此劫!”齐凌轻叹一声,微微摇头。
两人一时陷入沉默,各自望着熊熊烈焰,陷入沉思。
身为成年人的齐凌深知当下首要任务何在。他迅速调整心态,将对未来的忧虑暂且搁置一旁,嘴角勾起一抹笑容,低声道:“你盯着周郡尉,若他醒来意图妄动,便以法器点其后颈穴道。放心动手,你的修为尚不至于取他性命。”
随后他又补充道:“趁着天还未破晓,我去四周布设几道灵兽捕获阵。野兔往往会在日出前觅食,若是有幸捕捉到一只黄羚羊,我们回程所需的修炼物资便有了着落。”
“不!”平素胆大的窦蓉此刻突然紧紧抓住他的衣袖,眼中满是不舍。
“无妨,我不会离开太远。野兽畏火,绝不敢踏入这片营地。”齐凌温柔地抚摸窦蓉的头顶,言语间流露出兄长般的关怀。
“齐大哥——”窦蓉脸颊羞红得几乎滴出血来,她鼓足勇气抬起头,目光坚定地望进齐凌的眼眸,“等到我们替李源讨回公道之后,你有何打算?还会回到定安郡担任巡查使吗?”
“大概率是不会了。”齐凌微笑着解释,“我想要游历四方,也许从此不再涉足官场。更何况,能否顺利讨回公道,还是未知数。”
这些话语出自他心底深处。
纵然他两世为人,仅在从九品芝麻小官的位置上任职一次,并且在职期间过得有声有色,亦赚取了不少额外修行资源。
但面对大宋官场的尔虞我诈,他深感失望透顶。
不愿将重生后的岁月继续耗费在与张威、周崇这类人心机斗争之上,更不愿再次浑浑噩噩地沦为他人眼中的靶子。
因此,在他看来,周游四海,做一个逍遥自在的散修,才是最适合他的生活方式!
然而,窦蓉听闻此言,却将其理解为另一种含义。
“齐大哥!”少女骤然展现出前所未有的决绝,紧握他的衣袖,挺直腰板,仰视着他,双目熠熠生辉,宛如两簇跳跃的火焰,“带上我吧!不管你要去哪里,都带上我!我会跟着你,这一生一世,无论福祸,生死相随!”