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唐代大诗人孟浩然有一五言律诗,其中前四句“八月湖水平,涵虚混太清。 气蒸云梦泽,波撼岳阳城。”描写的就是八百里洞庭湖的美景。洞庭湖边的岳阳城,更是因岳阳楼而闻名于世,这岳阳楼缘何这么有名?自然是因为仁宗皇帝的肱股之臣范仲淹范大人的一《岳阳楼记》,范大人在其中写道:“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”。传唱千古,闻名于世。只可惜高宗皇帝建炎三年,金兵南下时一场大火,将这岳阳楼毁于一旦。
话说刘轻舟、6十三搭乘了易大镖局的船只,当夜便随船顺水北行。第二天一早便到了岳州城下。
6十三伤势未愈,被刘轻舟和易大安排在船舱中休息。他二人则立于船头之上,观望这洞庭景色,眼看离岳州城不远,易大道:“哥哥,这一次金狗南下,一直打到临安府,连皇帝小儿都吓得乘船出海,躲在那茫茫大海之中,不敢上岸,却比徽钦那两位强不了多少,真不愧是父子兄弟!只可怜咱们这大好的江南繁华之地,被这些金狗糟蹋的不成样子。哥哥看那岳阳楼。”顺着易大手指的方向看去,但见岸边哪里还有什么岳阳楼,只剩下的是断壁残垣。“前年小弟押镖从这里经过时,那岳阳楼上还有不少士子文人在吟诗作画,可如今,剩下的只是这大火焚烧后的残破瓦砾,自大宋开国以来,咱们什么时候受过这等窝囊气?”
刘轻舟看了看义愤填膺的易大,道:“兄弟,皇帝身边奸佞太多,徽宗时有六贼,钦宗皇帝又宠信李邦彦、张邦昌、耿南仲这群小人,再看看高宗皇帝,不也是这样?先是王渊和康履,杀了这两个又来了黄潜善和汪伯彦。若不是这**臣谗言媚上,咱们大宋也不至于被金狗打得毫无还手之力。”
“都是这**臣误国害民,我真恨不得生啖其肉,饮其血,剖开他们的肚子把心挖出来看看是什么颜色!”易大恨恨的说道。
刘轻舟拍了拍易大的肩头:“好了兄弟,咱们也只能是在这里牢骚,四年前我带着衡山上下十多个师兄弟去北边参加抗金,可惜只活下来了我和另外两个,一个还武功尽失,一个也断了一臂。你再看看如今,北方那么多豪杰义士,都在和金狗作战,可不也都是胜少负多,咱们空有一腔热血和一身武艺,却没有领兵作战的本事。咱们武林中人,单打独斗还行,这沙场征战之事却是不是咱们擅长的。你看金狗的铁骑,一个冲锋,就能让咱们就死伤大半。所以,咱们正面没办法和他们抗衡,只能偷袭啊。这次韩世忠将军把金兀术在黄天荡围困了四十多天,不也是凭借着金狗们不习水战才侥幸一胜?”
易大听到这里,甚是激动的说道:“哥哥,韩将军确实厉害,仅凭八千兵马就困住金狗数万大军,虽说是没能全歼他们,可也是大大涨了咱们大宋的威风。但我看,还是岳飞岳将军更厉害些,他以不到三千兵马,就杀退兀术数万大军,还收复了金陵城,这也是独一份的大捷了。”
两人就这样站在船头聊着天,不觉间已到了晌午,船也已经驶出了岳州府数十里。6十三也已经睡醒,三人就摆了一个案头,席地而坐,边观赏景致边吃饭,倒也甚是快活。
船行不过三日,便到了江陵城外,只因这批桐油并非全要卸在江陵,所以刘轻舟与6十三并未下船,易大带着镖师和杂役们将一半的货物卸下,交给了早已等在码头的接货之人。休息一晚之后,次日一早便又继续向北往襄阳驶去。
这一路之上,船行驶的倒是十分平稳,加上刘轻舟又帮6十三调养,他的伤势已经好了大半,及至到达襄阳后,伤口已经几乎全部愈合。
下船后,易大叮嘱道:“哥哥,此次你还要往北,离了襄阳就是伪齐那个儿皇帝刘豫的地盘,兄弟不能跟随了,你万事都要小心啊。”
刘轻舟牵着马:“无妨,贤弟,你只管去忙你的,不用担心我。好了,咱们就此别过!”说罢,6十三跟刘轻舟一起对易大抱拳,易大也回了一礼。二人翻身上马,朝着北边就去了。
易大看着二人的身影,喊道:“哥哥保重!”
从襄阳到燕京府,约有两千多里,便是骑着快马,也需十多天方能赶到,这还是路上不遇到什么事情的情况。6十三重伤初愈,自然是受不得劳累和颠簸,二人也只能是走走停停,一天也就行出百十余里。
这一日,他二人行到了黄河渡口,只见打西边逃来了一群难民,衣衫褴褛,面有菜色。边跑边喊道:“快跑啊!金狗过来啦!正在杀人啦!”
刘轻舟闪身上前,勒住马匹,向那群人问道:“可知金狗有多少人马?”一人大胆,看了看刘轻舟,回道:“这位大爷,金狗大约有百十号人,有二三十个骑着马,您还是快点跑吧,他们杀人不眨眼的。”言未毕,便一溜烟儿的向东南跑去了。
6十三咬牙恨道:“刘掌门,这些金狗着实可恨,不住的烧杀抢掠,却可怜咱们大宋的子民遭了秧了。”刘轻舟拔出宝剑:“十三兄弟,你乘马先往东北方向的渡口赶去,待我上前去,杀他几个金狗,出出这口恶气。”6十三摇摇头道:“刘掌门,小人怎么能让你一个人陷于险地,再说那是上百的金狗,便是楚霸王再世,也要费好大的力气,才能杀光他们。刘掌门,你还是不要冒险啊。”
刘轻舟笑了笑道:“无妨,待我杀他几个,便回去追你,快走!”说着,在6十三所骑的马屁股上拍了一掌,那马儿受惊,一溜烟儿的向东北跑去。6十三骑在马上回头大叫:“刘掌门,你要小心啊!”
好个刘轻舟,却是艺高人胆大,只见他双腿将马一夹,脚尖在马腹上轻轻一踢,那马儿吃痛,便向前跑去,待赶出去三五里。就看见一群金兵正执着刀枪,驱赶着几十个百姓,但凡有落单的,不是被踩死在战马下,便是被金兵砍死。刘轻舟双目欲裂,咬牙切齿,大吼一声:“兀那金狗,休要伤害百姓!”言未毕,就见刘轻舟从马上一跃而起,寒光一闪,一名金兵尸分离,倒下马来。那群金兵本来以为又来了一个送死的,却不想就这么被杀了一个,呆立一下,便都回过神,也顾不得那群百姓了,一个个大吼大叫的挺枪执矛,刺向刘轻舟。
恰在此时,又打南边来了八个大汉,各执兵刃,飞奔而来。见到这群金兵,也不答话,直接挥舞着兵器朝这群金兵招呼,顿时金兵被他们杀死了好几个。刘轻舟见了,也不甘示弱,一个闪身,躲开刺过来的长枪,反手一剑,砍翻了一个金兵。接着脚尖一点,飞身上了一名骑兵的马上,还顺势一脚踢死了一名步兵,又一剑将马背上的金兵刺死。
再看那边的八个人,武功并不如刘轻舟如此高明,但八人两两结对,背靠着背,刀枪齐出,不断砍杀着金兵。
那些金兵自打南侵以来,战阵之上,哪里遇到过这等强敌?何况他们并非全部都是女真人,只有那二十多骑兵中约有半数是女真人,剩下的都是渤海人、奚人、契丹人和辽地的汉人,待那十数名女真人死伤殆尽,剩下的哪里还敢抵抗?纷纷抛掉兵器,四下逃散,只恨爷娘少生两只脚,跑的太慢。
刘轻舟和那八个大汉追杀了一阵,眼见赶不上了,方才止步不追。
这边九人互相见礼,刘轻舟拱手道:“方才要多谢八位英雄相助,在下衡山刘轻舟,不知八位尊姓大名?”只见一名精壮汉子站出来,对刘轻舟施礼道:“原来是刘掌门,失礼失礼。自金狗南犯我大宋后,我们兄弟八人就在这黄河边做些打劫金狗的营生,江湖人送外号‘黄河八盗’,区区贱名,不敢污了刘掌门之耳。”
刘轻舟笑道:“原来是姚家昆仲,阁下必然是老大姚靖远了?四年前便听闻诸位的大名,今日有幸得见,幸会幸会!”姚靖远道:“原来刘掌门竟然听说过我们,真是荣幸。不知刘掌门今日缘何在此?”刘轻舟回道:“我受人之托,要到北边去办件事情,今日能与姚家昆仲并肩杀敌,却是一大快事。”
姚靖远当下便邀请刘轻舟:“刘掌门,相请不如偶遇,今日咱们一同杀了这么多金狗,是何等高兴,不如同去喝一杯如何?”刘轻舟摇头道:“姚家昆仲相请,本不该拒绝,但刘某确实是有要紧事去办,何况还有一位朋友在渡口等待,众位的好意,心领了。待刘某事成归来,必然请众位去喝上一场,如何?”姚靖远道:“既如此,我们兄弟也不好强留,只能恭送刘掌门,祝刘掌门马到功成!”
刘轻舟翻身上马,对姚靖远道:“多谢诸位吉言,告辞!”一抖缰绳,那马一声长嘶,便向前疾驰而去。
姚靖远望着刘轻舟的身影,微微颔,边上一个短须长脸汉子说道:“大哥,这姓刘的好生无礼,咱们兄弟好心请他,他还借故推脱,实在可气!”姚靖远扭过头,目光直视着他,厉声道:“五弟,话怎可如此说?刘掌门乃是武林豪杰,一派之主,他如此匆忙,必定是有什么大事要办,何况他还帮咱们杀退金狗,咱们岂可背后说人坏话?”那汉子一低头,道:“大哥教训的是,小弟失礼了,请大哥责罚。”姚靖远道:“算了,咱们也走吧,以免一会金狗又杀过来报复。”
这边6十三在渡口旁焦急的等着,走来走去。一旁的艄公撑杆立在船头,问道:“这位客官,到底走不走啊?刚过去的人都说金兵马上就杀过来了,咱快点走吧。”6十三看了看远处,转身对艄公说道:“船家大哥,不要急,我的朋友马上就到,还请稍等片刻。”
话音方落,只见远处一骑绝尘而来,不是刘轻舟还有谁?6十三连忙赶上前去,拉住了马的笼头,刘轻舟翻身下马,跟6十三边走边道:“十三兄弟,久等了吧?”6十三仔细看了看,问道:“刘掌门,你没有受伤吧?”刘轻舟哈哈大笑:“无事,碰到了几个同道中人,我们合力斩杀了二三十个金狗,剩下的一哄而散,全跑光了。”
那边艄公又喊道:“客官,既然您的朋友来了,那就赶快上船吧。一会金兵追来了,就谁都走不掉了。”刘轻舟与6十三相视一笑,也不言语,径自牵马上船。艄公赶忙解了缆绳,撑杆开船,望北岸而去。
待过了黄河,离燕京城不过剩下一千余里的路程。但这河北一路所见,却与河南大不一样,赤地千里,荒无人烟,见到的百姓大都也是面黄肌瘦,衣不蔽体。
6十三道:“刘掌门,金狗每隔一段时间,就会四下劫掠一次。河北百姓们几已无活路,能跑的都跑了,剩下的都是老弱。也不知王师什么时候能打败金狗,收复河北失地。”刘轻舟摇了摇头,也不言语,只是默默前行。6十三看了看刘轻舟的背影,张了张嘴,也不再说话,骑马跟了上去。
二人一连又走了七八天,终于来到了燕京城郊外。刘轻舟勒住马,问道:“十三兄弟,这燕京城内识得你的金人有多少?”6十三想了想,回道:“这我也不太清楚,当初我随着小少爷被兀术带到这里,并不经常出去,所以也就他府上的人识得我。不过后来我随军南下,军中有多少人认识我,这就说不好了。刘掌门,你是怕......”刘轻舟点了点头:“不错,如若你不再出现,兀术他们都会以为你已经中箭落水而死,但如今你若出现在这燕京城内,被熟识之人看到,必定怀疑,所以,我们必须有一个周密的计划才行。”
6十三点了点头,问道:“那刘掌门打算怎么办?”刘轻舟仔细思索了一番:“十三兄弟,这兀术的府邸有多大?6小公子所住又在府中何处?”6十三想了想,折了一根树枝,便在地上画了起来:“刘掌门,这府邸位于燕京城东南方,向西过三条大街,正南约莫有二里便是直通南门的大路,这座府邸倒也不是很大,有五进院落,后边还有一个花园,我家少爷就住在花园前东侧的厢房之中,和乳娘住在一起,西边上有间侧房,住了两个丫鬟。再往东约莫七八丈,便是围墙。”
刘轻舟仔细的看了看图,点了点头,又问道:“平时花园里有人经常在吗?夜晚有兵丁巡逻打更没有?”6十三回道:“因为兀术只是一人居住在此,并无家眷,所以侍奉的仆役也不多,平时他因公务繁忙,这后花园也很少过来,只有小少爷会在此处玩耍。到了夜晚,会有五名兵士巡查三次,分别在亥时四刻、丑时整和寅时过半,但不消一刻钟的时间,他们就会离开,倒是不需担忧。”
听完这些。刘轻舟心里大约有了底,又问道:“平时乳娘会带着小少爷出门吗?身边会有多少随从?”6十三回道:“不一定,我在府中之时,几乎小少爷要出去,都是兀术带在身旁,加上伺候的、开道的、护卫的,三五十个总是要有的。不过每逢初一十五乳娘都会到城外西山的龙泉寺去拜菩萨,兀术也不禁止,每次她都会和一个丫鬟同去。这次来时,我也曾同她约好,若是需要联系,便到龙泉寺中等她,她若看到咱们,就会设法引开那丫鬟,再过来同咱们商议事情。”
刘轻舟十分高兴,一拍大腿:“十三兄弟,这下就好办了,这次要救6小公子,还非就要着落在这位乳娘的身上不可。”说着,抬头看了看天,道:“现在天色已然不早,咱们先要想办法进城,找个地方落脚,今天是初九,还有六天才是十五。咱们要在这六天中把准备的事情全部办完,做好周密的计划,到了十五,便去龙泉寺与乳娘联系,定好时间,到时一举将6小公子救出!”
6十三惊喜道:“这样好,这样好!小人但凭刘掌门吩咐。只是咱们现在要怎么进城?若就这么进去了,正如您所言,万一被熟识之人看到,岂不前功尽弃?”刘轻舟摸了摸下巴,思索一番:“这样吧,十三兄弟,咱们把马匹寄养在城外客栈中,我扮做一个猎户,你扮做一个樵夫,咱们去买点山鸡野兔什么的,再砍上一捆柴,再把脸涂抹一下,这样进城,想必问题不大。”6十三连连拍手:“刘掌门,您这主意真好,我再裹上头巾,便是兀术亲来,也未必认得出我来。”
说干就干,当下,他两人便在城外找了家客栈,刘轻舟丢下二两银子,将马匹寄养。又找了山中的猎户樵夫,将所需要的一身行头置办妥当。
之后,两个人便各自挑了野味和柴禾,一前一后的往城中而来。行至半路,刘轻舟暗叫一声:“不好不好!”拦住6十三,说道:“十三兄弟,咱们若是现在进城,却是不对。”6十三疑惑的问:“刘掌门,哪里不对?”
刘轻舟道:“你见过哪个猎户樵夫到了这个时辰还会进城去卖山货和柴禾的?”6十三一下子醒悟过来,连连点头,问道:“那刘掌门,我们应该如何是好?”刘轻舟想了想:“看来今天只能先会那个客栈住下,明日一早,咱们再进城。”6十三道:“那咱们现在就只能回去了。”于是,两人又原路返回,到客栈里住了下来。
当晚,刘轻舟独自一人悄悄离开客栈,仔细观察了从此处到城门口的各条道路,将路径熟记于心,方才回到客栈睡下。