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从车上下来的女子,身披缟素,怀抱着一个婴儿,眼睛红肿,正是许久未见的李瑶!独孤剑看到李瑶的样子,顿时一下愣住了,他不敢相信眼前的这一切,能够让李瑶披麻戴孝的,除了她父兄之外,就只有徐天常了,而这会儿根本没看到徐天常的踪影,可他的白雪骥却在这里,那么答案已经呼之欲出了!
“弟妹?你怎么会在这里?我二弟他......”独孤剑看着李瑶,迟疑的问道。李瑶红肿的眼睛里又落下两行清泪,怀中的婴儿似乎也感受到了母亲的悲伤,跟着哇哇哭了起来。李瑶急忙抱紧了婴儿,哄他入睡。好一会儿,那孩子才止住哭声,沉沉的睡去,李瑶这才跟独孤剑说起这几个月发生的事情。
原来独孤剑和张琳心从鄂州出发前往洞庭湖之后没多久,刘錡就打败了金兀术的进攻,取得了顺昌保卫战的胜利。徐天常也跟着趁势追杀了一阵,斩获颇丰,原本他打算率军返回鄂州的,可李应那边传来了命令,要他迅速带兵前来,夹攻应天府,以解徐州之围。此时的整个中原大地上,战火纷纷,即便是李应、燕青等人一直屯兵的蒙城一带,也不是十分安全,因此徐天常就决定让李瑶安心留在鄂州待产,自己则挥军向东,直扑应天府!
就在岳家军攻克蔡州、鲁山之际,韩世忠也收复了海州,张俊也拿下了亳州。此时李应带兵也围攻应天府甚急,金兵一日三惊,不断的向在东京的金兀术求援,但兀术知道此时的宋军已呈东西夹击之势,李应兵马虽少,可东边能得到韩世忠、张俊的支持,西边又有岳家军的援兵,应天府已经不可守,所以他一直没有派兵,而是打算让应天的兵马多拖几天,为自己争取时间,好从后方再次调兵,再与宋军决战。
可就在这个时候,宋庭却诏命张俊撤出亳州移屯寿春,又要在顺昌的刘錡向江南调移。整个中原,一下子只剩下岳家军这一支兵马,岳飞接连上奏请求友军支援,却一直没能盼到援兵。于是,岳家军在整个中原一带只能采取守势,等后方兵马调上来之后才能继续进攻。金兀术看准了战机,急令韩常带兵先解应天府之围,自己则整军备战,打算等应天府解围后,便南下与岳飞决战。
此时应天府在李应、燕青、徐天常的昼夜攻击之下,已经是摇摇欲坠,却不想韩常带领大队骑兵赶至,一个突袭,与城内的金兵里应外合,将义军打得大败溃逃,反而将李应等人包围。应天府之围遂解,李应收聚败兵,准备突围,又向寿春的张俊求援,哪料张俊以没接到朝廷诏令为由,拒不发兵。双方坚持数日,义军粮尽,只能冒死突围,徐天常率骑兵在前开路,保护着李应、燕青冲了出去,可这一战,整个义军也死伤惨重,伤亡殆尽。
李应心灰意冷,打算将兵马解散,想与燕青一同找地方隐居。就在这时,漂泊海外的“混江龙”李俊派人送来书信,邀请他们共同前赴海外,共享荣华,李应、燕青得到消息,如久旱逢甘霖,当即便答应下来,昭告三军,寻找大船,准备出海。徐天常一心想着报效国家,不愿与他们同去,李应燕青也不好勉强,加上李瑶也不想走,于是李应将不愿离开的将士全部编入徐天常麾下,自己和燕青带着众人乘船出海投奔李俊去了。
徐天常整顿军马,只余千余人,他自知势单力薄,不能与金兵抗衡,便决定带兵前去投靠岳飞。原本李应、燕青等人在时,是说什么也不肯转做官军的,一来是因为梁山好汉与宋庭有深仇大恨,二来也是对宋朝君臣的不信任,三则也是因为大伙自在惯了,不愿受那份管束,抗金可以,当官军休提。这也是为何在丹江之时,独孤剑问燕青为何不加入岳飞的麾下,燕青闭口不答的原因。但徐天常就没有这些顾忌了,他父亲徐宁原本就是大宋禁军教头,身有官职,后来殁于征讨方腊一役,他又素敬岳飞,此时自然要去相投。
行军至临颍一带时,徐天常所部却突然与金兀术的大军遭遇。原来金兀术解了应天府之围后,与韩常合兵一处,东线又没了张俊、刘錡等人的压力,便决定集中兵力,先解决岳家军。当探子回报说岳飞带兵就驻扎在郾城,兵马不多,金兀术就用一万五千骑兵直扑郾城,企图一举消灭岳家军的指挥中枢!不料却在临颍以北与来投奔岳飞的徐天常所部遭遇,徐天常见此情形,率军就扑了上去,要缠住金兵,给郾城的岳家军争取时间,同时又派人快马飞奔去给岳飞报信。
这一战,从午后一直战至傍晚,徐天常所部尽数战死,徐天常本人身披数十创,背部、腰上也中了好几只箭,雁翎金甲和白雪骥都染成了血红色,钩镰枪也为之折断,奄奄一息,在仅余的几位部将的掩护下,白雪骥带着徐天常冲出重围,来到了郾城,可惜徐天常伤势太重,当晚便去了......
也正是因为徐天常所部的拼死阻击,才给了郾城的岳家军准备的时间,使得金兵的突袭没有得逞。可惜包括徐天常在内的千余人马,除了前来报信的那个,无一生还,全都战死了。岳飞得到消息后,不禁为之动容,亲自为徐天常抬棺,送出郾城,命人将徐天常的尸身送回鄂州城。李瑶此时已经是九个月的身孕了,见到徐天常的尸首之后,当即就晕了过去,等她再醒过来的时候,因为伤心过度,导致早产,生下了一个尚不足月的小子,也就是如今她怀中抱着的这个。
谁能想到,徐天常与李瑶的这一别,竟然是天人永隔,再无相见之日!哭过痛过之后,李瑶看着徐天常的尸身,又看了看怀中刚刚出生的婴孩,决定自己要好好活下去,将孩子抚养成人。于是她做出了一个决定:要离开鄂州,前往秀州。那里是徐宁战死的地方,也是他的埋骨之处,徐天常南返之后,也曾亲自赶去秀州,将母亲的遗骨葬在父亲身边。李瑶也打算带着徐天常的尸骨到秀州,将他埋在父母的身旁。
所以李瑶带着父亲给自己留下的仆役家将,雇了车马,辞别了留守鄂州城的李道杨钦等人,又给岳飞写了一封书信,便带着徐天常的棺材,向南而去。若不是独孤剑看到了白雪骥,或许两人就要这么错过了。独孤剑万万没有想到,自己身边的人一个接着一个离他而去,伤心之余,也更增添了他的决心,要帮助岳飞尽早北伐成功,结束这个乱世!
见到独孤剑一个人,李瑶也有些奇怪,就问起张琳心的下落,独孤剑便将女孩被打落悬崖,尸骨无存的消息跟李瑶说了,李瑶也是倍感难过。两人此时都是失去挚爱,同为天涯沦落人,如何能够不伤心难过?李瑶尚还好一些,还有这么一个孩子,可以转移注意,稍慰悲痛之心,可独孤剑呢?他连续失去张琳心和杨瑛,此时又得知徐天常战死,心中的难过,远远要比常人更大更多。
两人又诉说了一会儿,李瑶将那孩子递给独孤剑看。独孤剑看这孩子面目英俊,眉眼之间与徐天常十分相像,又想起与徐天常的结义之情,心中更是难过异常。李瑶垂泪说道:“独孤大哥,如今天常哥战死,也没能留下只言片语,我爹爹和哥哥又都去了海外,只剩下我一个人,还请你帮忙给这孩子取个名字吧。”
独孤剑想了一会儿,答道:“我与二弟义结金兰,本想着能够一起尽忠报国,却没想到二弟先我一步而去,实在是我生平一大遗憾。但盼这孩子长大之后能够像他父亲那样,赤胆忠心,报效国家。我给他取个名字叫徐继,字承志,要他可以继承父志,你说好不好?”李瑶拜谢道:“多谢独孤大哥了,只是希望这孩子将来忠心报国之时,也能够多福多寿。”
又过了一会儿,天色已然不早,两个人就各自拜别,独孤剑乘马向北,和卢青等人一起继续赶往泰山。李瑶则上了马车,扶着徐天常的棺材,往秀州而去......(未完待续。)