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到天津的班轮上午九点开船,十几公里的路程,梁洪他们不到七点就出发了。
路过南京路的时候,梁洪在车上看到巡捕在路上设了哨卡,盘查可疑行人。远远绕开盘查点,他没兴趣到现场瞻仰自己的杰作,只要点爆了,他的目的也就是实现了。
黄浦江边怡和轮船公司的码头,两千吨的祥生客轮停靠岸边。这艘船有五百个客位,航速十六节,专门用来做申津航线的班轮,五天往返一趟。
岸上,送别的亲友相互依依告别,一幕幕仿佛生离死别似的。
站在轮船甲板上,沈玥心情也被感染,情绪有些低沉。正对着她们的船下,商电局的同事们正和父亲话别,难舍难分好似都是亲兄弟一般。
“嫂子,一路顺风。”
船下,有男子拱手向甲板上的沈太太做礼,沈夫人也连忙还礼。
“虚伪!”
沈玥听见母亲小声嘀咕,一下子被逗乐了。那个男人她在父亲公司合影照见过,商电局的庶务,据说是很势利的,父亲可没少吃他的苦头。
轮船鸣响了第一声汽笛,催促岸上的旅客尽快上船。沈玥看见一辆黄包车跑过来,从车上下来个男子,手里拎着皮箱。他怎么来了?困惑的同时,女孩禁不住还有些雀跃。
“沈先生,原来你们坐这班客轮,真是巧了。”
在沈铭轩诧异的眼神中,梁洪主动走过去打招呼。能不巧吗?他可是刻意预定的船票。
“梁老弟,你这也是去天津?”
“正是,那边生意上突然有些事情,需要赶过去处理。”
两个人边走边聊上了舷梯。
“咱们回船舱。”
沈玥刚要上前打招呼,却被母亲拉着就走。
“妈,好歹都是熟人,而且人家还救过你女儿呢。”
“我怕他把你吃了。”
沈太太愤愤地说,沈玥糊涂了,那人看着不像吃人肉的凶徒呀。
鸣过三声汽笛之后,轮船缓缓驶离岸边,旅客大都跑到甲板上,向岸上亲友挥手作别。
梁洪看着沈太太拉着女儿急匆匆走掉的背影,苦笑着叹了口气,他能看出来沈太太像防贼一样防着他。我就是贼怎么着?转头看了眼甲板上的沈铭轩,自信地笑了,你们家可是打着标签的帝党,到时候……
同一个周日的早晨,济南小清河码头,法国传教士打扮的谍壹九,从刚停靠的货轮永利号上下来。
他从上海过来,现在他是法国传教士布里斯,之所以弄出这么个身份,是因为济南还没有开埠,外国人不能在本地置办产业,只有传教士买地建教堂例外。按照第二次鸦片战争签订的中法北京条约,“任各处军民人等传习天主教、会合讲道、建堂礼拜。”“并任法国传教士在各省租买田地,建造自便。”实际上,义和团很大程度上,是法国传教士在各地包庇教徒不法,激惹出来的民变。
洪水刚刚退去,城墙根下还遗有被水浸泡过的痕迹。大批难民聚集在城墙外,就地风餐露宿,头顶无片瓦遮身。官府每天出城施舍一顿稀粥,算是暂时维持住难民不死不活。上个月连降暴雨河水暴涨,黄河原本就高于地面,水势上涨之后,济阳、历城、东阿等地多出决口,黄河以南尤重,每处决口都会淹没方圆几百平方公里的范围,水深四五尺乃至一丈有余。地里的庄稼飘没一空,房舍几乎全部被冲毁,被淹死、饿死、病死的人到处都是。按照山东本地官员上报的奏折,“百姓当时溺毙者五万余人”“饿毙者不计其数”。山东这场水灾,最终也成为义和团兴起的另一个诱因。
谍贰零是早半个月到济南的,一个人租住在外城海晏门。这里紧邻城门,出城不远就是小清河码头,交通方便。济南的房租可比上海租界便宜多了,挺不错的小四合院民宅,月租金只有五块银元。
“现在城外难民数量还在不断增加,只要能拿出粮食来养活人,不用花钱就能招到人手。”谍贰零介绍。
“不花钱不行,再说咱也不缺这点钱。咱们是要把人带到国外的,按规矩是要立约为凭。”谍壹九表示反对,“在上海租界,指挥官派人注册了一家法国洋行,华通洋行。我这里以法国教会的名义把人拢起来,说是介绍他们同华通洋行签约,去海外做劳工。你那里算是华通洋行的小买办,具体负责跑腿,华通洋行的授权文件给你带来了,这件事,只需要到官府登记备案就可以了。”
同样是按照中法北京条约规定,“以凡有华民情甘出口,或在法国所属各处、或在外洋别地承工,俱准与法民立约为凭,无论单身,或愿携家眷,一并赴通商各口,下法国船只,毫凭禁阻。”
至于所需要的钱粮,谍壹九这次带来了三十万元的银票,此外永利号货轮上装载了三千石大米。银票是珠宝拍卖会所得,大米是从上海临时采购装船的。本来济南米价与上海相近,上海是每石5元,济南由于刚遭受水灾,粮商囤货居奇,现在米价已经翻了一番,涨到每石十元以上。
济南城外,许十三躺在阳光下一动不动,早晨能数出米粒的一碗稀粥,早就消化干净了。可不敢多消耗一丝气力,否则就更难熬过下午还有更漫长的夜晚。他是济阳人,今年十五岁,决堤那天正在山坡上打柴,这才侥幸逃脱了没顶之灾。一路跟着逃难的灾民到了省城,好歹每天能有几粒米下肚,总算没被饿死。这里饿死的人太多了,每天甚至每个时辰都能见到,这不那边本村的族叔许元奎正帮着差役搬运尸体呢。
远远地,他看见元奎叔憨憨的脸上带着笑容,估计这趟活计有了好处。果不其然,元奎叔走到他们这边,用手指放在嘴边,做出个神秘的噤声示意。然后从怀中摸出个黑乎乎的饼子,掰开一半,给了躺在许十三旁边的元奎婶,然后又掰了一半递给许十三。
一块平常谁都不愿吃的米糠饼子,这时节能救活一个人的性命,也能害了人的命。黑乎乎的饼子,立刻成了周围目光的焦点。有人眼巴巴望过来,这是老实的,还有人凶恶地拿着木棍石块往这边凑,随时准备扑上来抢夺。
许十三哽咽着接过饼子,狼吞虎咽地大口咬着,拼命往肚子里咽。边吃眼睛边恶狠狠瞪着围上来的人,另一只手抓着身边的柴刀。旁边元奎叔和婶子也是同样警惕,绝境把人的兽性激发出来,这里几乎成了弱肉强食的野蛮丛林。
咽下肚子的饼子,绝了觊觎者的念性,不过元奎婶的半块饼子稍大了些,一时半会儿吃不下去,也就成了被抢夺的目标。有人第一个扑上去抢,紧接着又出现了第二个、第三个。
许十三听见了元奎婶的哭叫声,也听见了元奎叔的怒吼声。元奎婶被几个汉子压在最底下,被咬过的半截饼子已经到了别人手里,成了男人们继续争抢的目标。眼前元奎叔正抡着棍子用力砸向这些男人,而后有人用棍子反击,打斗成了一团。
发出一声吼叫,尖利得像恶狼嚎叫,那一瞬间,许十三不敢相信是出自他口中。柴刀砍向拿棍子人的背后,他眼前一片血红,不知道是自己的血还是别人的。似乎有棍子打到他了,有石块砸到他了,他都不去理会,只是疯狂地不停向下砍。
老沄感谢书友龙神帝国5、飞羽84396158、藤成的支持,另新书也刚更新一章。