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9月10日星期六,电报学堂二百多个座位的礼堂坐无虚席,甚至连过道都摆放了凳子。不但本学堂学生来了,远在南面大营门的北洋大学堂也来了近百人,甚至临近的医学堂也过来几个医学生旁听。梁洪派人在这些学堂贴了海报,世界电报技术前沿的噱头很响,电报在十九世纪末是妥妥的高科技,先进程度相当于二十世纪末的计算机。
这些学堂的教师很重视,电报学堂的全都来了,北洋大学堂电学专业教师也几乎倾巢出动。不要以为这些人都是来听新技术的,外籍教师有些心里不忿华人敢讲技术前沿,华人教师中则有人是被组织来打脸的,这里是北洋系的地盘,外人跑来当学监是可忍孰不可忍。三天前,北洋系缔造者李鸿章被上谕,毋庸在总理衙门行走,这是让康有为翁同龢这班新党给踢出了最高权力层呀,于是更激起了北洋系元老们的愤慨。
沈铭轩最先出场演讲,重点讲了自动电报机,后面只是稍带简单介绍了无线电报的最新动态。自动电报机也叫莫尔斯快机,是用机器代替人工收发报,发方报务员先用键盘凿孔机在凿孔纸条上凿出莫尔斯符号孔,然后把凿好孔的纸条送入自动发报机,收方则用波纹收报机接收。由于发报和收报都用机器代替人工,其效率较之于先前大为提高。
打脸原本就是奔沈铭轩来的,所以一开始火力都集中到自动电报机上,发难的主体以北洋大学堂华人教师为主。不过提了几个问题后,他们就发现,在这方面找漏洞还真不容易。沈铭轩本身就是搞电报出身,自动电报机又是国外开始商业应用的产品,在这方面相当于以己之短攻敌之长。闹出外行笑话之后,便果断转向后面的主题,开始提问无线电报。
“关于无线电报,我想诸位还是听了后面演讲再提问比较好,下面有请法国华通洋行经理梁先生,讲解无线电报领域的最新动向。”按照事先约定,沈铭轩明智地抽身而出。
无线电报的演讲,梁洪主要讲解马可尼的专利思路。这个专利方案完整可行,但就是实用性相对较差,主要靠庞大的电力和天线体系来支撑。不过对于两个学堂的学生来说,这已经很开眼界了,要知道电磁波还是在十年前,才被德国物理学家赫兹验证是真实存在的。
“梁先生,既然无线电报需要如此大功率的电力,另外据说马可尼的设备也极其庞大,那么这种研究成果的实用性就成了疑问。”
下面提问题的是电报学堂的教师,质疑学监他们思想有顾虑,但对外人可就不用心慈手软了。你讲的东西没啥用,直接从根本上否定演讲的价值。
“这的确是个缺点,但只是马可尼专利的缺点。”梁洪把无线电马可尼做切割,“他的专利存在两方面问题。其一就是滤波问题,信息传递只需要很窄小的一个波段就足够了,释放更宽泛的电磁波段就是在浪费能量。其二,就是很多时候,无线电报是定向转送和接收的,向周边无差别传送本身也是一种能量浪费。如果这两方面问题能够被弥补,我想无线电报所需要的电力会大幅降低。”
梁洪俯瞰台下的学生,突然转移话题,冲下面提问。
“问个问题,现在有人怀疑火车会比马车跑得快吗?”
“没有”
“傻子才这么想”
地下乱七八糟地回答,夹杂着学生的哄笑。
“现在大家都觉得可笑,但是当年英国的史蒂芬森造出来蒸汽火车的时候,就有人这么怀疑过,还不得不同马车做了比赛。同样,美国的富尔顿发明轮船的时候,也同帆船做过比赛。每一项新技术在诞生之初,总有许多不完善的地方,当年刚造出来的火车和轮船速度只有每小时几公里,但现在没人怀疑两种交通工具能跑出几十公里的速度。”
“无线电技术也一样,最初肯定是不完善的,我们可以展开想象。当轮船上装上了无线电报,无论航行在浩瀚海洋的何处,都能同陆地上的人随时联络,是不是很方便。野战的军队,无论行军到哪里,都能通过无线电随时接收到命令,是不是很需要。再往前延伸一下想象,很多无线电报机换成了电话机,那就是无线电话,如果电话机换成了音箱,那就是无线电广播,可以将声音让世界其他地方的人同时听到。”
“如果说纸张的出现,让贵族世代相传的学问成为学堂里的书本,可以称之为一次社会的进步。那么未来无线电广播,将会让偏僻地方的百姓也会关心时事,那将堪称另一次社会的进步。想象到这里,你们说,无线电未来有没有用?”
这个脑洞足够大,让整个学堂都沸腾起来,教师学生纷纷交头接耳相互议论。等了一会儿,议论声小了一些,梁洪继续他的演说。
“这种巨大的需求,其实就是科学研究的动力,但是光有动力还是不够的,还需要许多其他的条件。”说着,他手指向下面电报学堂的一个学生,“比如电报学堂的张三,听了觉得无线电很好,他立志要像马可尼那样去研究了,一定能成功吗?我看很难。”
“首先需要资本的投入,刚才说了无线电现在的水准,就需要电力和设备两方面投入,进一步改进还要涉及到电子元件,涉及到更庞杂的行业。好了张三说我家里很有钱,万贯家财都卖了搞发明,就一定有好结果吗?还不一定,也许你旁边的李四,在你搞出来的时候,偷偷去国外把你的成果申报了专利。所以这里面还有专利保护的问题,遗憾的是,大清现在还没有专利法,更不是保护工业产权巴黎公约的成员国。”
“即便你搞出了好发明,还有了专利保护,也未必就能获得收益。也许有人偷偷仿造你的产品销售,也许还有人干脆上门,说你侵犯了他的专利权。所以产业化就更复杂,需要资本、需要技术、需要法律环境,还需要行业环境,最起码各种元件要在本地能方便地采购到。”
最后,梁洪露出真实面目,给自己做起了广告。
“我们华通洋行在非洲殖民地建设了一个基地,专门投入研究无线电,已经建好了电厂,并且生活和其他研究设施也齐备。欢迎电报学堂和北洋大学堂的同学们前去从事研究,咱们双方签订合同,投资由华通洋行出,专利权所有权归洋行,但你有专利署名权。现在没毕业没关系,等研究成果出来了,我想毕业文凭不可能再是一个障碍。对了,这里特别声明,从事研究是有报酬的,而且薪水还很高的。”
他看到礼堂里,两个白人间谍已经在学生中散发名片了。