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凯斯带领着卫兵队在浓雾散去之前,已经恭候在修道院门外的雪地上。马车停在两支队伍当中,车夫红胡子盖茨菲安安静静地坐在驾驶位上等待命令,他嘴巴呼出的白气在胡子上凝结成缕缕薄冰。
盖茨菲身披波斯莫樵夫兽皮,里面穿着保暖性极好的棉布衣。冰蓝的眼睛凝视着前方茫茫雪路,一丝忧愁爬上额头。他看了看架上辕的彪马,担心它们无法完成这次任务。
凯斯忍受着寒冷,静静地等待,脸上没有任何表情。卫兵们身穿银盔甲,腰上佩铁剑,如雕塑一般站在雪地里纹丝不动。
突然,石门被缓缓打开,大师海尔德从里面走出来,身后跟着查维克大师和卡罗瓦克大师,还有几位噬魂者;凯斯注意到雷克斯也站在他们当中。
他迟疑一下,便恭敬地迎上去,跪下向大师们行拜见礼。大师海尔德面露光亮,脸带笑意,缓缓地说,“凯斯王子请起,辛苦你们,愿神灵保佑。”
“马车已经备好,请查维克大师上车。”凯斯站起来时说道。
“去吧,别让霍布斯等太久。”海尔德对查维克说。
查维克朝海尔德一点头,转身跟随凯斯登入车厢,凯斯朝大家一挥手也钻了进去;命令道,“出发1
盖茨菲得令,左手牵缰绳,右手执皮鞭,朝空中用力一甩,鞭子发出“啪”的声响,他大喊,“呀”。四匹马立刻开动,抬起蹄子向前飞奔。
雷克斯、卡特琳娜、巴巴斯、奥多姆、特拉米切尔、雷曼、贝西和两队卫兵骑上马跟在后面奔跑。
从修道院到山脚,他们走了一天时间,第三天盖茨菲终于把大师和王子拉到白马城外。凯斯老早指派卫兵回报消息给国王;这时,城内得到讯息的百姓们欢欣鼓舞,纷纷离开家走上街头。大家都想一睹灰胡子的风采,便排成队愉快地唱歌、跳舞、聚会、饮酒狂欢;街道、广场到处张灯结彩。
国王率领众臣与贵族们来到皇宫外的广场上,等候王子和大师归来;广场中心铺了一条长长的红地毯。两队卫兵站在广场边缘,他们个个身穿银铠甲,脚蹬银靴,肩上披着红色披风,威风凛凛。
国王霍布斯也穿上漂亮礼服,矗立在队伍前头,面带微笑,橙色胡须在风中飞舞;他身后是妻子玛莱西亚皇后,皇后头戴皇冠,金色长发垂在肩上。肌肤雪白吹弹可破,眼睛像蓝宝石晶莹剔透;她保持着庄严、温婉的笑容和侍女们站在一起。
参谋长乌诺斯索萨站在国王右边,神情洋溢,国王不时歪过头和他交谈几句。将军海格姆与队长狄奥马分别站在队伍最后,神色凝重,目光锐利,环视整个广场态度一丝不苟。
凯斯先下车,再搀扶查维克下来。站定后他对卫兵高声喊,“天际的智者,人类的先驱,伟大的灰胡子,我们的朋友查维克大师驾到1
卫兵们一个接一个往上传达信息。这时,街道两旁的人群拥挤过来纷纷鼓掌、喊叫大师的名字。大家簇拥着凯斯和查维克向皇宫前进。
人们议论纷纷,对灰胡子和凯斯大加赞美。他们一干人穿过市场,武器店,杂货铺、酒馆、十字街、贵族区,再登上一百个石阶梯,最终抵达皇宫广常
雷克斯远远望到国王、皇后、大臣、侍女站在一起,他们目不转睛地望向这边。迎接场面异常庄重;凯斯带着大家继续前进。雷克斯突然想起卡特琳娜曾是皇宫卫士,便悄悄问她,“嘿,故地重游的感觉如何?”
“噢!糟糕透了。”卡特琳娜没好气地说,“过去的记忆都是些讨厌的东西。”
“什么记忆?”雷克斯追问。
“虐待俘虏的记忆,他们又冷酷又残暴又恶心。”卡特琳娜盯着雷克斯说,“你肯定不知道他们如何虐待敌人!我描述给你听,士兵们常常用残酷的手段折磨敌人,火烙、割舌,挖眼,开膛破肚,噢,简直就是噩梦1
“停,请停下来。”雷克斯央求道,“别再说那些令人不爽的回忆好吗!求你了。”
卡特琳娜大笑道,“胆小鬼,我原以为你很坚强呢1
雷克斯摆摆手,又不断摇头。
当凯斯和查维克走向国王后,乐队开始奏乐。凯斯回到父亲身边,国王率领众人跪下来,右手按住胸口向大师隆重致礼。
“伟大的先驱,无上智者,灰胡子查维克大师,帝国人民的朋友,欢迎光临英雄圣殿。帝国国王巴尔古夫四世霍布斯在此为您献上最衷心、最诚挚的敬意。”国王朗声叫道。
“起来吧,英明的君主巴尔古夫四世霍布斯,神灵会保佑你和你的人民。”查维克像牧师般吟唱道。
国王站起身,其他人跟着起来。他转身邀请查维克到英雄圣殿。于是,大师和国王并肩前行,进了圣殿。圣殿大厅早已摆好宴席,围成圆圈的餐桌上堆满烤面包、苹果派、山羊奶酪、烤土豆、甜甜圈、三文鱼排、烤羊腿、鹿排和白菜土豆汤,还有大家最喜爱的蜂蜜酒。
银质烛台里燃烧的蜡烛把食物照亮,墙上挂着火把。国王霍布斯和大师坐上王座后,当众宣布宴会开始,乐队演奏英雄之歌,大家合唱:
我从家园醒来的夜晚
在白河不见底的悬崖里面
尽管我的肉身死亡
但我的视线仍在
看向我来时的那个地方
死去的人眼睛闪着微光
高昂的战争荣耀之歌被放声歌唱
我飘忽着走来,像一个幽灵亦或是人类的模样
穿过松林,驻扎在漆黑的夜色之上
我来到这个如火般热烈的人群中
听他们的歌声如风般飘扬
“唱的高昂嘹亮些,天空般的乐手们
让神灵们听见跟随我们一齐哭泣悲伤”
是你赐给他们荣耀,战神玛格斯塔精神永远闪耀光芒
他们唱着歌直到天亮
每一片灰烬都聚在一起如同远征的模样
我吼叫着哭喊着绝望
阻止一切走向灭亡
怒吼出先古的音节
直到世界恢复了和平模样
卡特琳娜以前经常听这首歌,在她还是十岁小女孩时;它让她感到荣耀,是她努力成为帝国皇家卫队成员的最大动力。当然,奋斗的过程充满艰辛,十分不易。后来,她终于达成心愿;可是她感到荣耀的这份事业并未让她开心,反而徒添很多烦恼。尤其面对折磨那些战争失败者,她精神抑郁;从本性上来说,她是个崇尚自由的和平主义者。
宴会中,吵闹的气氛让她窒息,这种弥漫着无聊的欢乐折磨心情。于是,卡特琳娜从侧门离开大厅,来到阳台呼吸新鲜空气;离开前,她回望一眼正在和王子畅饮的雷克斯,他反而特别开心。
说来也怪,曾经梦寐以求想要到达的地方如今却只想离开,很讽刺;就像有些梦,没有实现它之前内心极度渴望;等到真正达成后,却无比失望,那个梦并没想象中那么好;一切显得虚幻。她眼角撇过,发现不远处有个卫兵正凝视着高墙外面,那种渴望的眼神就像昨天的自己。
“你好像很不开心,为什么?”雷克斯关心地问。
卡特琳娜微笑着转过头,对走过来的雷克斯说,“我想,或许你能告诉我为什么1
雷克斯走过去把她揽入怀里,轻轻吻一下她的额头,愉快地说,“因为!你需要我。”
卡特琳娜咯咯地笑着,把脸贴在他胸膛上,感受雷克斯的心跳,然后调皮地说,“对呀,我需要你。”
雷克斯楼紧怀中的爱人,突然感觉力量倍增,一种强烈的欲望使他想好好保护她,不让她再受任何伤害。
圣殿内,巴巴斯和奥多姆畅快地痛饮蜜酒。凯斯端着酒杯周旋在大师和巴巴斯之间,对众人讲述他的冒险故事和奇遇;大家听完,热烈鼓掌。王座上,查维克和国王正在亲切交谈,为将要召开的竞技大会提出看法并交换意见。特拉米切尔混在士兵中间,炫耀她的海盗经历,那些士兵听完不住地称赞她勇敢。
雷曼和贝西冷眼旁观,安静地坐在椅子上吃甜甜圈。他们目光明亮,眼神飘逸,观察着大厅里每个人的一举一动。
过了一会,皇后玛莱西亚向丈夫和大师请辞,由侍女陪着去了卧室;她精神不好,脸色苍白。
为了增添宴会的热烈气氛,凯斯唤来两名角斗士在大厅中央表演格斗,使大家合着酒精的血液更沸腾。两名角斗士身穿皮甲,戴好面罩,开始徒手搏斗;像两头野兽,奋力拼杀想把对方打到。他们没有使用武器或者魔法,因为游戏规则只允许拳头。
英雄圣殿一片欢声歌舞,大家沉浸在聚会中。只有查维克大师清楚,这是开端,在往后的日子里,将会有更多国君、战士、法师、刺客等重要人物陆续出常
而他期待的则是在这些英雄当中,找出可以胜任神龙守卫的勇士。