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柳佳慧自从知道边静玉今科要下场一试后,就一直非常担心。出于保险考虑,她还是想要阻止边静玉去参加秋闱,毕竟科场舞弊的惩罚力度很严重,若是被同保之人连累,怕是今生都无缘科考了。
但舞弊之事不能明说,柳佳慧不好直接出手,就想出了一个侧面出击的办法。
这一日,安平伯府大厨房里的一个下人在处理食材时,竟然从一条鱼的肚子里剖出了一张写着字的锦缎。下人大惊,连忙在暗中告知了管事,管事不敢擅自做主,又连忙把这方从鱼腹中取出来的锦缎呈到了安平伯面前。安平伯听着这事觉得非常稀奇,打开锦缎一看,他却不完全认识锦缎上的字。
此时的人大都很信天命一说,见到锦缎后,总觉得这东西是有些来历的。
边静玉和边嘉玉不在府中,那么府中学识最广的人就是柳佳慧了。她毕竟是祭酒家的姑娘。
安平伯去了鲁氏那里,让鲁氏唤柳佳慧过来说话。柳佳慧拿起锦缎一看,沉吟片刻,道:“这是篆文,一千年前常用的。前头这几个字代表的是一个八字,后头这一排字的大意是,拥有这个八字的人只要避开丙子年的科考,在其他的年份参加科考,不拘是哪一年,必有蟾宫折桂、金榜题名的运道。”
“原来是这个意思啊……我和伯爷竟是半点没有看懂。”鲁氏笑眯眯地说。
柳佳慧羞涩地笑了一下。
安平伯道:“这锦缎来得颇为神奇,竟是在鱼腹中找到的,怕是老天爷特意给的暗示。既然如此,老大媳妇就把锦缎上的八字报出来吧,我们偷偷地找一找与这八字相符的人,也好把这锦缎送给他。”
柳佳慧便佯装无知地把八字念了出来。
鲁氏腾地一下站了起来。这八字她耳熟啊,这不就是边静玉的八字吗!而今年正好就是丙子年,难道老天爷是在暗示边静玉不该参加这届秋闱?安平伯也立时就想到了这一点。夫妻俩脸上的表情都有些惊疑不定。不过,因锦缎上还说了边静玉有蟾宫折桂、金榜题名的运道,夫妻俩倒不是很担心。
毕竟边静玉还年轻,错过了这科,还有下一科。
鲁氏连忙说:“我现在去打点下,定要把这事瞒得死死的。”这事既然涉及到了她亲儿子,她必然要小心翼翼。若边静玉已经考上进士,这来历神奇的锦缎被传了出去,不过是给边静玉添一些“正是文曲星下凡,合该年纪轻轻中了进士”的说法;但因为边静玉现在还只是个秀才,这锦缎要是传了出去,若是传得走了样,只怕某些人会以为这是安平伯府故意给边静玉造的势,这会对边静玉的名声不好。
吉兆这东西,只适合在事后传出去做锦上添花,不适合在事前弄得人尽皆知。
鲁氏心里清楚着呢!
柳氏见到鲁氏的反应,就故作惊讶。安平伯当她是自家人,便说了这八字正是边静玉的八字。
柳氏抿嘴一笑,道:“既然如此,不如让弟弟再准备三年。咱们现在都是自家人关起门来说话,我便说句轻狂的。怕弟弟果真是有些来历的……”柳氏指了指天,暗示边静玉是文曲星下凡,又说:“贵人做事都有时刻,不该早一刻,不该晚一刻,得不早不晚正正好,弟弟的运道大概不在这届秋闱吧。”
这话说得漂亮极了。
待鲁氏上上下下打点好了,锦缎之事绝无传出安平伯府的可能,她和心腹关起门来说话,道:“这东西来历神奇……果真是老天爷有暗示?还是有人在作怪?我叫你们盯着柳氏,她最近都做什么了?”
鲁氏其实并没有那么信这方锦缎。
心腹指天发誓说:“一直都盯着呢,却不见她有什么异常的。”
鲁氏又派人往庄子里去给边静玉传了话。边静玉却也正好在问话。有一人名唤兴波,乃是宝来和金来的小叔,前些日子从边静玉手里领了差事,待差事有了进展,就马不停蹄找边静玉汇报情况了。
宝来、金来一家足有十多口,本是鲁家的下人,但被鲁家舅舅派到了边静玉身边,他们的身契也一并给了边静玉。宝来、金来的叔伯们都有些本事,边静玉早前一直用不到他们,就把他们养在了庄子上,叫他们帮着鲁氏打理一下产业。因宝来、金来的前程都落在边静玉身上,这家人是极忠心的。
柳佳慧雇人朝沈怡泼水的事被边静玉知晓后,边静玉不仅求鲁氏在内院盯着她,也让兴波在府外盯着。这一盯,果真叫边静玉发现了一些东西。原来柳佳慧出嫁时不仅带着应有的下人陪房,老国公竟然还送了几个老兵给她。这些老兵已经消了军籍,如今是良民的身份,平日里藏于市井,非常不惹人注意。但其实他们都是很有本事的人,若柳佳慧有些事需要在暗中悄悄地做,派他们去做就正好。
若柳佳慧当初让这些个老兵去给沈怡泼水,只怕边静玉事后什么都查不出来。但柳佳慧知道沈怡这个人很有些奇怪的运道,不敢靠柳家的势力去和他作对,只自己以身犯险了一回,反倒是暴露了。
鱼腹藏锦缎这事,柳佳慧只是去了一家胭脂铺,在铺子里留了讯息,剩下的事都是那些老兵们去做的,因此鲁氏并没能发现什么端倪。但边静玉既然知道了柳佳慧手里有强手,就不能不去怀疑她。
边静玉思考着柳佳慧这么做的用意。
若柳佳慧真不愿意他靠科举出头,就应该一击必中,怎么狠毒怎么来,直接断绝他的机会。偏偏柳佳慧只是拦了他不让他参加这届科考而已。是她太过优柔寡断了,还是说这仅仅是她的缓兵之计,她其实留有后手?边静玉刚和边嘉玉亲密起来,其实不愿意把柳佳慧当坏人,毕竟那会让大哥难做。
但如果柳佳慧真的心肠很坏、心思歹毒,那边静玉自然不能坐以待毙。
站在边静玉的角度来看,因他不知道柳佳慧的奇遇,于是只能从柳佳慧做出的事情来判断,他现在很难相信柳佳慧是善意的。若她真是善意的,为何要破坏沈怡的护身符,为何要拦着他不去科举?
边静玉独坐了很久,慢慢思考着这些问题。
“若不然我就让一让她……”边静玉在心里对自己说。他这次不如先顺着柳佳慧的心意退一步,然后平日里更加防范,等柳佳慧日后对他出手时,他收集好证据,也好在长辈和大哥面前为自己辩驳。
放弃这届秋闱也不是不可以,到了边静玉的程度,他追求的从来都不是秋闱得中,而是在秋闱、春闱中名列前茅。因此,他当然是再准备两年,才更有把握。事实上,他一开始就没打算这科下场。
“可父亲说,待我更进一步,才能考虑成亲的事,难道我还要让怡弟再等我三年?”边静玉又对自己说,“再等三年也是可以的,到时候沈家团圆,成亲之礼当更为盛大。只是,怡弟真的愿意等吗?”
边静玉决定去沈怡面前试探一回。
他没有明说,只暗示道:“家人在鱼腹中剖出一份锦缎,上有文字暗示我不该参加这科秋闱……”
沈怡并不是很相信这些。但他见边静玉神色黯然——其实是因为延迟婚期而兴致低落——就以为边静玉的信心被这莫名其妙的锦缎打击了。沈怡笑着说:“这有什么!锦缎上说你没有运道,难道你就真的没有运道了?这当然是不可能的!我这里有一个好法子,可以帮助你增加运道。你且试一试吧!”
沈怡便招了一个下人,耳语了两句,叫他速去准备。
待下人回来后,沈怡领着边静玉走到了一个水缸前。水缸里装着小半缸的水,水里有六条鲤鱼。沈怡对边静玉说:“静玉弟弟,你抱着这个水缸‘转’一圈,再把其中的鲤鱼‘发’给别人,你身上的运道就增加了。这法子可以反复用的,你可以多转一遍、多发几遍。”转发这条锦鲤,六六大顺,大吉大利!
边静玉:“……”
水缸有些沉。边静玉虽说已经十七,但此时的人在算年纪时多算虚岁,边静玉其实还是少年呢。他学君子六艺,所以并非是那种弱不禁风的人,却也着实不是什么大力士。但边静玉见沈怡为自己忙前忙后,不忍叫沈怡心意白费,就咬牙把小水缸抱了起来。正转圈时,他没抱稳,水缸落地砸坏了。
缸中的水顺着缝隙流了出去,把边静玉脚上的布鞋都浸湿了。
鲤鱼们吓得在缸中乱窜。
转发锦鲤本是为了求运,但水缸坏了,这求来的估计是噩运吧?
场面一度非常尴尬。沈怡目瞪口呆地看着这样的发展。边二爷虽然善于找理由把沈怡一切不合理的行为合理化,此时也不免目含怨念地看着沈怡。怡弟啊怡弟,你和我家大嫂柳氏真不是一伙的吗?
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“静玉弟弟,怕是我记错了。应当是围着水缸‘转’一圈,再把鲤鱼‘发’给别人。要不你再试试?”
“不必了。我瞧这些鲤鱼活蹦乱跳的、很是新鲜,不如炖了喝汤吧。”