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时光荏苒,岁月如梭,转眼到了延熹六年。
小马腾今年八岁了,长得虎头虎脑,甚是结实,个子比同龄人几乎高出一头。
马平对儿子比较满意,觉得他虽然有时候有点顽劣,但宅心仁厚,很有孝心;遇事有主见,自己认定的事情,闷不声地就干了;人也很仗义,不自私,不贪财,像是马家的种。
这几年马平过得也挺舒坦。仍以教习为业,桃花帮忙打理杂务,学生换了一拨又一拨。
马平对待学生非常严格,尤其是骑马射箭一丝不苟,家长们非常满意,见了马平也越发恭敬。
没过几年榜罗村就出名了,因为榜罗的孩子不论是参加比试,还是外出狩猎,从来不落人后。
于是有邻村的家长也想把孩子交给马平调教,马平请示刘里正后,乐得收下,反正一只羊是赶,一群羊也是放,何乐而不为!
马平并没有想到自己的这个无心之举为后代积下了多大的善根!此乃后话,暂且不提。
桃花也很争气,接连又生了一个儿子、一个闺女,儿子取名马翔、字鹏飞,女儿取名马云禄,长得都着实招人喜欢。
唯一有点烦恼的是,日子越来越拮据。原来靠自己的这点收入,一家两口富富有余,这一下子添了三张嘴,日子就紧张了。
刘老头虽然有时候接济点,但他也并不宽裕。好在榜罗地方大家都挺穷,对对付付也就过去了,马平遂也不甚为意。
唯有在教育马腾方面,马平却丝毫不敢懈怠。马腾身为长子,是家族的希望,尤其是他出生前后经历的一些事情,让马平觉得自己这个大儿子身上透着一股神秘。
马腾在家,除了混在学堂里上课识字以外,主要是帮妈妈带孩子,有时候他也领着弟弟妹妹在校马场看学生们骑马射箭。马平请杜木匠专门给马腾做了一副小弓箭,得闲的时候教教他,射得居然有模有样。
一日,马平骑马去县城办事,顺便把马腾带上。马腾坐在前面,操控着缰绳,得、驾乱喊一通,很是兴奋。
马平也不管,任由他去。回来的路上,马腾看到街道旁边站着一排人,各自面前放着一担木柴,就问:“爹,那些人在做什么?”
马平噢了一声,答道:“他们在卖柴。”
“柴还能卖?谁会买呀?”在小马腾的眼里,柴是不用买的,到山上砍去就成。
“我们在家自不用买,随时可以上山砍伐,但县城里就不一样了。他们都有别的事情要做,没有时间上山,因此只能买。”马平耐心解释道。
“原来是这样啊,木柴竞然还可以卖钱。”好像是发现新大陆似的,马腾很惊奇。
“儿啊,你不知道的事情还多着呢,快长大吧!驾!”马平一扬鞭,马儿绝尘而去。
第二天吃完早饭,马腾拿着柴刀和绳子就上山了。
他知道现在家里很穷,爹爹挣的那些根本不够用,更没有钱,要买什么得拿东西去换。昨天发现木柴居然可以卖钱,当下就拿定主意,上山砍柴,到县城去卖。
一会的功夫,马腾就砍了一担柴,担在肩膀上试试还不算太重,就挑起来向县城走。
这段路平时骑着马一会就到,没想到走了这么长,而且肩膀上的木柴也越来越重。实在坚持不住了,就放下歇歇,等到县城的时候,已经下午了。
马腾来到昨天看见卖柴的地方,却没见一个卖柴的。原来卖柴都是上午,这样不耽误人家做饭。马腾不知道,还以为别人都已卖完了,就把木柴放在地上等。
等了约一个时辰,也没有人搭理他。正在发愁可昨办的时候,一位老者走到他近前,“孩子,你这是卖柴呢?”
马腾点点头。
“你从哪里砍的?”老者和霭地问。
“我家门口的彰山上。”
“不近哪!你自己担过来的?”老者又问。
马腾又点点头。
“这世道,不容易啊!这柴我要了。”老者说完从口袋里掏出一吊钱,递给马腾。
马腾向老人鞠了一躬,转身向家里跑去。等到家时,天已黑了。
而这时,家里已炸锅了。
桃花早饭后叫唤马腾看孩子,自己好上山牧马。没人应声,以为马腾自己跑出去玩了,也没在意。
中午吃饭的时候没见人,以为在他姥姥家吃了,也没在意。
一下午没见到人影,桃花有点慌,领着儿子抱着闺女,村里到处找。
马平放学的时候,马腾还没回来,桃花说一天没见人影了。马平急了,也跑出去找。
刘老头一听大外孙不见了,那还了得,立刻叫上三个儿子到附近山上找。一家人如热锅上的蚂蚁一样找了半天,连个人影也没见着。
正在急得不行的时候,马腾回来了。
桃花一见马腾进来,放下手里的孩子,朝着马腾的屁股就是一巴掌:“你个熊孩子一天跑哪去了?”
这马腾也不言语,双手捧着一吊钱,送到桃花跟前。
马平见儿子捧着钱,昨天刚补的衣服也不知怎么弄破了,断定这钱来路不正,把他扯在一旁,厉声问道:“这钱哪来的?”
“我自己挣的!”
“咋挣的?”
“我早上上山砍了一担柴,挑到城里,一位老大爷要了,给我这一吊钱!”
一家人都呆了。
“我的儿啊!”桃花一下把马腾搂在怀里,大声哭了起来。
马平眼里噙着泪,呆站着,一言不发。
诸位看官或许觉得愚奇心太狠,一个八岁的孩子能干什么就让他上山砍柴入市?
非也。岂不知穷人的孩子早当家,我等八岁的时候已能帮家里做不少事情了。
记得去年曾有报道,一山区三岁女娃,始能为病中的父亲端屎端尿,愚奇看后不禁潸然泪下。时也,命也,非人人可能比之!
晚上,孩子们都睡了。桃花抚着马腾红肿的肩膀低声啜泣,马平辗转反侧,无法入眠。
马腾今天的举动让他又感动,又愧疚。马平知道现下家里紧巴巴的,也老琢磨着再干点啥贴补家用,但这些学生把他的时间占得满满的,实在分不出身来。
后来转念一想,马腾是长子,知道自己的责任是件好事。况且这孩子来厉非凡,如果是生在富贵之家,骄奢淫逸的生活说不定会毁了他;既然来到自家,受点苦也许是应该的,上天这么安排,肯定有他的道理。
俗话说,宝剑锋从磨砺出,梅花香自苦寒来。小孩子从小受些磨难,对他的成长有好处。
想到这里,马平转头对桃花说:“明天腾儿去哪不要管他,也不要问。如果他告诉你还要去砍柴,不要拦他。”
桃花红红的眼睛,巴巴地望着马平,盼着马平能再改主意。她心里实在是舍不得让孩子再去。但习惯了听话的桃花,心里的话硬是憋着没有说出来,只是任由眼泪儿悄悄地流下。