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比赛即将开始,马腾等已列队等候。
此时赛场周围已围满了观众。这陇西地方自古为兵家战场,尚武成俗,对马匹格外重视。因此赛马之会,是人人必看的项目。
参加今日比赛的,有张掖治下的八个县,外加居延属国地界内的居延县共九个县,各派出了六人一支的代表队。另外郡里也派出了一支代表队,共六十人。
这六十人马,都是各地精挑细选出来的,人精神,马抖擞。尤其是郡直代表队,马匹个个神骏,整体实力应该是最强的,观众的欢呼声大都也冲着他们。
随着一声令下,群马策腾。六十匹马虽然不多,但此时已基本代表了整个张掖的最高水平,况同时发力,声势惊人,震得地皮颤动,加以人群的欢呼声、战鼓声,激发得众选手意气昂扬。
这马匹也是阳气十足的动物,遇勇则勇,遇强则强,撒蹄疾飞,不甘他马之后。霎时,整个赛场上空尘土飞扬,人欢马嘶,好不热闹。
跑出二三里,整个赛马队伍已隐隐分成了四个梯队。
郡直代表队一枝独秀,跑在最前面。他们的马好,又是主场,加上自身内心里的优越感,因此策马领先。
跑在第二梯队的不知是哪几个县的,有二十几匹马。马腾等番和的选手跑在第三梯队,适当控制马速,以保持体力。跑在后面的,多是一些相对而言的劣马。
赛程将半的时候,马腾等突然发现跑在第二梯队的选手似乎发生了拥挤。本来只有二十几匹马,此时好像猛然多出了十几匹,一如现今高速公路上发生的汽车追尾、交叉碰撞事故,挤在一起,混乱不堪。
只见后面的马突然撞在前面马匹的马腚上,一个马失前蹄,马上的选手握固不及,惯性冲击之下,凌空飞起,冲到前面的马上,将马背上的选手撞落马下。
有的选手本来跑在前面,但旁边突然冲过来一匹马,急忙一引缰绳躲闪,然而后面的马来不及变向,两匹马冲撞在一起,再后面的乘势而上,于是发生了连串反应。
马匹横冲直撞,选手纷纷落下。马匹痛苦的嘶叫声,落马选手的哀嚎声,此伏彼起,满地狼籍。
马腾等见了此景,心中明白,这就是所谓的“撞”了。幸亏第二梯队的人在前面挡了一下子,要不然此时躺倒在地的,就是我们这帮人了。快到近前,一引缰绳,绕过他们,成为了第二梯队。
跑出没有半里,马腾等发现前面还有一个人,骑在道路中间,控马不是很快,一边牵引缰绳,一边频频回首。
马腾见了,心道此处竟然还有埋伏,算计得可够深的。于是用马鞭一指跑在外围的番和选手,名字叫孙滔的。孙滔会意,急忙策马跑到前面,向那人冲去。
那人本来是在路中间慢跑,待马腾等一众人马赶上来,然后伺机冲撞他们的。这时忽见一匹马越众而出,向自己冲来,不由着慌,赶紧马上加鞭。
但此时发力,已然不及。被孙滔赶上,一鞭抽落马下,马儿落荒而逃。
这就是昨天晚上钱丰安排下的对策。钱丰说,枪打出头鸟。这些人既然使出了这些阴招,肯定是用来对付那些对他们夺冠有威胁的人马。
因此第一步,就是要马腾他们先不要急于抢在前列。一者路程不近,需要将养马力;二者也要静观其变。
第二步,遇上撞马者,此时肯定第二拨已身受其害。若已无碍当然更好,即使有人数也不会多,一二人矣,这时当由谁谁上前应付。
第三步,遇上或拦、或夹者,当由谁上前,以及如何应对。
总之,以保全马腾为上,其他诸位本无夺冠的可能,即使有一点希望也要顾全大局。马腾胜,则是全胜;马腾败,则是全败。
今日开局,果然一如钱丰所料。因早就未雨绸缪,故尔马腾等人临阵不乱,依计而行,居然一击而中。
此时赛程已经过半,马腾等与第一梯队的距离也越来越近。皆因第一梯队一开始就发力,马力渐疲,而马腾等人伊始蓄养马力,此刻超越正当其时。
跑着跑着,突然见前面有三匹马速度慢了下来,挡在马腾等人的前面,迂回前进,就是不让马腾等人超越。
马腾明白了,还有这招啊!这是挡,一开始没算计到。
但事不宜迟,马腾用马鞭一指孙滔,还有另外两名番和选手,一个叫李澜、一个叫周游,三人策马上前。
两个偎在三人的两侧,一个紧随中间那人后面,同时挥鞭。两侧的打在马头,后面的击在马臀,马儿受痛不过,惊蹿而出,跑离官道,尥蹄不止,将三人掀翻在地。
第一梯队的人见三人落马,马上又有二人慢了下来,将马腾夹在中间,只剩一人在前面狂奔。
马腾心道,这是要用挤字诀了。马鞭一指另外的两个番和选手,一个叫吴正、一个叫王通的,靠近两人,探出身去,抓住腰带往回一拉,扔于马下。
但有一人没拉住,却也如惊弓之鸟,挥鞭急跑。另一匹马儿觉得身上一轻,也不管主人去哪去了,竟自随着马腾的马队向前跑去。
此时离终点不过五里,马腾认为应该冲刺了,遂向众人一拱手,两腿一夹马肋,无风骤然加速,霎时将番和一众选手抛在身后。
马腾伏在马上,紧握缰绳,那无风人不催自急,鞭不扬自奋,迅速将刚才试图夹击自己的那人超越。刚跑没多远,却又发现有两人站在道路两侧,扯起绊马索,脸上嘿嘿地直笑。
此际马腾已不及绕道,心想试试吧,看无风能否越过这一关,遂两脚轻点马肋,双手一抬缰绳。
那无风当然也看见了前面的障碍,觉察到主人的意图,于是昂首挺胸,前蹄奋起,后蹄发力,一跃而起。
马腾只觉好像到了半空之中,轻飘飘地没有了着落,无风前蹄着地一冲才找回了感觉。
路侧的两个人看着马匹骤然腾空,肚腹竟然还高出绊马索三寸一跃而过,不由得大吃一惊,呆呆地望着马腾的背影不知所措。
这时忽然“啊”地一声大叫,却是自家的绊马索将随后而来的自家人绊于马下!
却有看官疑惑:赛场上闹出了诸多乱象,衙门不管吗?即使这郡直代表队私底下作了文章,大面上的事情也应该问问吧?他们就不怕其他的选手闹事吗?
非也,众看官是只知其一,不知其二,且听愚奇道来。
这西凉地方多族杂居,人们好斗成性,尤其是此类竞技性项目,只看成败,不管其他,胜者为王,败者为寇,一如当时的部落争战,今日你争,明天我抢,谁赢了谁说了算,哪有什么正义非正义之分?
即便是那些被暗算的选手,也只能是自认晦气,技不如人又有何言?
再看马腾。这无风是越跑越快,若有人远远望去,但见那马儿飞奔之际,前蹄离地后将近屈伸到了后胯,而后蹄同时前延到了前肢,犹如高速奔跑的猎豹一般,一步跨越之大,令人匪夷所思。
而步步相连,毫无阻滞,只见马蹄疾,不见脚落地,让人觉得此马不是在地上跑,而是在虚空中飞。