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虞阁老在官场半生,门下生徒不少,再加上自己的儿子女婿皆有官位,此次寿辰过的十分热闹。
周鸿在寿宴上见到刘晗,对方还不死心,非要让他将叶芷青送给高世良:“……你是她的救命恩人,救命恩人的话哪有不听的?只要你发话!”
“表兄你这话就不对了,我是救了她没错,可不能挟恩图报,强迫她做自己不愿意的事情,那我成什么了?”
刘晗对这个顽固份子实在没辙了:“如果你那个丫环答应了,往后我家里跟高世良之间的恩情就算是勾销了,他救了小昭,我们送他一个心上人,多完满。”他不怀好意道:“反正我提早跟你打声招呼啊,你的丫环不同意,那天回去之后我将此事告之母亲,她说回头见见你家这个有骨气的丫头。”
周鸿头都大了:“表兄你怎么能将此事告之姨母?”
“谁让小昭是母亲的宝贝疙瘩呢。”他笑的幸灾乐祸。
刘昭是刘夫人四十岁上才得的幼子,恨不得当做眼珠子一般护着。刘晗也十分疼爱幼弟,弟弟磨了他好久,好容易刘夫人才同意了,他带出去半天差点溺水而亡,多亏了高世良。
刘晗尚有送高世良一个心上人了结这段恩情的想法,但是刘夫人却将高世良奉为座上宾,派人将他的书僮行李全都搬到了刘夫客房,还派了丫环小厮去侍候着,待遇完全等同于刘晗。就连今日祝寿也让刘晗带了他同来,算是为他提前铺路。
刘晗让自己平日来往密切的几位玩伴拉着高世良灌酒,他自己却躲在一边跟周鸿说话:“再这样下去,母亲都快让我帮他张罗媳妇了,你那丫环配高世良一点也不可惜,他肚里真有墨水,说不准这次就高中了呢。听说他在乡间有一寡母,只要高中之后回去拜堂成亲就好。”
他就不相信了,明媒正娶的正头夫妻,怎么就打动不了那个丫头呢?
高世良几杯酒下肚,很想仗着酒意盖脸,再求上一求周鸿,只是才起身就又被人按回到了座位上:“高兄你别想跑,今儿可是老大人寿宴,咱们也要蹭蹭老大人的福泽,说不定明春就能高中呢。”
连拉带劝,他就又被劝住了。
果然不出刘晗所料,寿宴进行到一半,有小丫环来请周鸿与刘晗去后院。
他们都是虞家外孙,后院除了别的内眷,都是自家长辈以及姐妹,况且当着虞老夫人的面儿,谁也不能说什么。
刘晗朝周鸿挤眉弄眼,周鸿一脸无奈。
等到去了后院,向虞老夫人以及虞大娘三娘行过礼之后,果然虞大娘问起了此事。
“听说你半道上救了个丫头?姨母若是开口,不知道能不能跟你讨来这个丫头?”
周鸿现在丝毫都不怀疑叶芷青与高世良的关系,不然姓高的为何非死咬住了她不放,连大姨母都被说动了。
他这次没敢把话说的太死:“姨母容禀,那丫头是我救的不假,但是她却是良民,她自愿追随在我身边是一回事,但是我没权利把她送人。要不……我回去问问她的意思?”
虞大娘很干脆道:“不必回去问了,你派个身边的人现在就去接了她过来,听说她可是个标致人儿,正好让娘也见见。”
虞老夫人兴致本来就不高,只是今日是虞阁老的寿辰,来的宾客极多,她还要应酬宾客,也只能强打精神,听得刘夫人讲起高世良那段痴情事,还叹道:“真是可惜了一个好好的女儿家。”倒对这件事也起了点兴致。
周鸿也不好拒绝姨母的要求,只能传信给外院的卫央,让他回府一趟接了叶芷青过来。
叶芷青听到卫央的话,还觉得奇怪。她一个丫环,虞阁老祝寿也断然轮不到她出场。虞府的那些夫人老夫人们都是有品级的,她去了还得跪拜,真不知道周鸿抽的哪门子风。
不过他都派人来接她了,自然不能怠慢,让他在众人面前出丑,她只能赶紧收拾,换了身衣服,坐着马车去了。
还好最近连周鸿也觉得她穿的比府里的丫环差太多。他始终记得当初在伏城见到的那个盛妆打扮的女子,轻薄纱衣的丽人,与眼前布衣的丫头宛若两人,总算他良心发现,让府里做针线的给叶芷青做了两身衣裳。
叶芷青就穿着府里丫环的服色跟着卫央去了,头上也是个银簪子,瞧着穿的不打眼,但她本来就生的极好,且又有种说不出的气质,腰背挺直,端庄明丽,倒让人误以为是哪家的大家闺秀偷穿了丫环的衣服。
卫央不能进后院,到了二门上自有守门的婆子带了她进去,将她交给当值的丫环。那丫环是刘夫人身边的贴身丫环,那日陪在刘夫人身边,也听说了高世良的一段故事,感动的眼泪汪汪的,又听说她拒绝了高世良的提议,心里不知道猜测了几回,见到真人好奇的不行,到底忍住了。
其实这话却不是刘晗提起来的,而是那日高世良从周府回去之后,被刘夫人瞧出端倪,她问起来高世良吱吱唔唔,才问到刘晗头上的。
刘晗见高世良吞吞吐吐,明显是想让他开口,他索性顺了高世良的意。
刘夫人后宅妇人,少女时期没听偷看这类的话本子,就连刘侍郎也是当初她自己挑选的。
刘侍郎是虞阁老的学生,当年考中进士之后来虞府谢座师,刘夫人从后面屏风处偷瞧到了年轻进士的风彩,为之折服,直接开口跟虞阁老提。
后来她当然心愿得偿,这些年也过的颇为甜蜜,对高世良的爱情故事尤其没有抵抗能力,感动了一番之后便誓要成全这对小鸳鸯。
她既认定了是周鸿舍不得放人,便想当着虞老夫人的面儿,不给他拒绝的机会,直接将人讨了过来。
待远远见得丫环带着一名身量修长纤细的女子走了过来,连她都不得不赞叹一句:“当真是个标致人儿,娘你瞧瞧,这走路的姿势倒真不似个丫环。”
丫环从小都是被调*教长大,奴性刻骨,时时要注意主子的眼色行事,天长日久便都带着些卑微之态,而不似她这般在虞家后院一路走来,竟似闲庭散步,赏花赏景一般。
叶芷青进了偏厅,但见主位坐着一位头发花白的老夫人,十分的富态。两侧各坐着一位中年妇人,面貌与老夫人有二三分相似。两位妇人手下还坐着几位花团锦簇的少女,真嘻嘻哈哈笑着说话,见到她进来都睁大了眼睛好奇的瞧了过来。
这几位都是周鸿的表妹,有姨母家的有舅舅家的,与他这位表兄也是多年未见。方才周鸿派人去接叶芷青过来,虞老夫人便召集了孙女儿跟外孙女儿一起过来,见见这位表兄。
她其实也是看了次女的家书,知道外孙召集尚未订亲,想着若是能在这一众孙女外孙女里面有瞧对眼的,倒不妨亲上加亲。
周鸿站在一众表妹中间,年纪稍长些的还知道矜持,与他礼貌的寒喧几句,小姨母的女儿珍珠才是个五六岁的小女娃,扎着包包头,跟刘昭年纪相仿,见到周鸿都走不运道了,抱着他的腿不松手:“鸿表哥带我玩儿……”
小姑娘不怕羞,周鸿低头看到小丫头晶亮的双眼,小胖爪子死死抱着他的腿,不期然想起来当初在伏城叶芷青抱着他的腿耍赖的一幕,嘴角不觉间就泛起了温柔笑意,俯身下去将珍珠抱了起来,摸了下她白嫩嫩圆润的包子脸:“你到底是珍珠敢还是馒头,我怎么瞧着你这小脸圆嘟嘟的跟馒头似的?”
珍珠被心仪的表哥给嘲笑了,她捏着自己肉肉的小脸奶声奶声道:“等我瘦下来,就是珍珠了。”小胳膊揽住了他的脖子,软软娇娇的,逗的周鸿直乐。
虞三娘夫家姓钟,她瞪着女儿佯怒:“还不快下来,累着了你表哥!”
“才不要,表哥会打仗骑马!”累不着。
叶芷青进来的时候,大家正看着珍珠跟钟夫人娘俩斗法,刘夫人的目光却从她走过来的时候就一直注视着,直到她到了近前向虞老夫人以及她们姐妹俩行礼,才热情道:“快起来吧,瞧瞧这孩子俊的。我往常还当咱们家里的女孩儿都已经生的够好的了,没想到今儿还能见到生的这么美的姑娘。过来让我瞧瞧。”
周鸿就抱着珍珠,小人儿软软的靠在他怀里,小声嘀咕:“漂亮姐姐!”
叶芷青本来就不是个热情的人,更何况是初次见面的刘夫人,态度太过热情,不得不让她生出警惕。
陪着她进来的丫环轻轻推了她一下:“我家夫人难得喜欢姑娘,姑娘快过去吧。”
她被刘夫人拉着手不放的时候,脑子里已经在飞快的转圈:她到底想做什么?
可恨周鸿抱着个小丫头站在旁边,一点提示也没有,让她心中忐忑不已。