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鬼节过后的第二天,汪中文和老婆打死了一箩筐老鼠,脱落的鼠毛四处飞扬,沾满了他们的头发和眉毛,家里充满了血腥和鼠臭。在所有的臭味中,鼠毛的臭味是最独特的,既有老鼠的体臭和尿臭,也有它们肚子里未消化的积粮正在乳化的臭味,这是让人挥之不去的味道,它们一旦钻进鼻孔,就会顽强地附着在鼻毛上,成为鼻毛的一部分。汪中文用棉条将两个鼻孔搅得又肿又痛,仍然不能消除那种难闻的气味。他老婆黎米一边打一边用袖子捂着鼻子,见汪中文那么难受,她忍不住幸灾乐祸地哈哈大笑,觉得还是自己有先见之明。汪中文说:“你笑什么,你照照镜子就知道了。”她对着镜子看了看,除了头发和眉毛,没什么呀,可当她一张嘴,把她吓了一跳,牙齿上全是鼠毛,光注意鼻子,忘了嘴。屋里那么多老鼠,刚开始,还有一种打败对手的快感,平时哪里打死过这么多老鼠呀,可越打越多,快感变成了恶心,到后面,既不恶心也没快感,只有麻木的坚持,仿佛是人类和鼠类的最后决战。黎米丢下棍子,不打了,说要去买一堆牙刷回来刷牙。汪中文说:“一堆牙刷?我一把牙刷用三年,你一买就是一堆,我们家又不是资本家。”黎米泪如泉涌:“那就让鼠毛粘在牙齿上呀。”汪中文说:“两只胳膊上又不是抬了个瓜,那是脑壳嘛,怎么不动脑筋想想,这样吧,你先把旧衣服旧床单用水打湿,把它们铺在屋子里,铺得越宽越好,鼠毛掉下来就会沾上去,等鼠毛都落到湿布上,你再打两碗糯米来煮起,我来打糍粑,用糍粑粘牙齿上的鼠毛,我保证比你用牙刷的效果好。”黎米破涕而笑:“要死,你怎么不早点想这个办法,要是早点上湿布,鼠毛根本就不会飞起来。”汪中文谦虚地说:“我又不是诸葛亮,未卜先知,我以为也就十几只老鼠,哪晓得越打越多哇,这是异兆,不知道是不是要闹地震。”黎米把湿布铺在地上、家具上,屋子里顿时凉爽了许多。汪中文脱光身上所有的衣服,打了两盆凉水从头到脚泼下去。黎米假装不看他,却又忍不住要看。汪中文叫黎米也学他的样子冲洗一下,黎米说光溜溜的像啥话。汪中文说:“在自己家里,又没人看见,有什么可怕的。”说着就去帮黎米脱衣服,黎米躲闪着,汪中文打了一盆水朝黎米泼去,哈哈大笑着,说这下我看你脱不脱。黎米说:“要死啊,你这背时鬼。”说着气呼呼地把衣服脱了。汪中文笑嘻嘻地说:“我这只老鼠想进洞了。”黎米不理他。汪中文从后面抱住黎米,说一会打好糍粑先供香火,今年收的糯谷自己还没尝过腥哩。黎米还是不理他,她看着墙角的死老鼠想,恐怕还没做过这事就死了,真可怜。汪中文比她高,往上提的时候就像要把她提飞起来,要死,她想,啊啊,要死要死要死,啊、啊、啊、啊,她第一次感到死一样的快乐。汪中文说这下你不能再淋冷水了,这时候淋冷水最容易生病。她扑哧一声笑起来。汪中文问她为什么笑,她已经笑得无法制止了,软软地蹲在地上,还在笑。她想告诉他,屋子里又多了一只死老鼠,可她一想起这事就笑,无法把这句话说出来。等俩人都穿上衣服,她终于止住笑,但要告诉他为什么笑已经没有必要了。
汪中文和黎米走到屋子外面,汪中文指着房子说:“我真想一把火把它烧掉。”黎米看了他一眼,他补充道:“不知道还有好多老鼠没被打死。”
天刚亮,山上的树林里还藏着夜色。毛毛雨已经停了,地上发出滑腻腻的浓烈的腥味,泥土像被水泡稀了的馒头。枯萎的小草软弱无力地跪拜在它曾经生长过的大地上,仍然活着的小草则担忧地替大地举着一串水珠,以免它掉到已经湿肿化脓的地皮上。汪中文和黎米既不想进屋,也不想站在屋子外面。呆在屋子里的时候感觉还没这么恶劣,一旦走出来,想到鼠血的腥味他们就受不了,就像穿又臭又脏衣服的人,穿在身上的时候他能忍,但换上干净衣服后,对脏衣服就只能另眼相看了。屋子外面冷飕飕的,而且这种冷是湿漉漉的,又浓又酽。没有风,只有雨后的阴冷。黎米叫汪中文找点干柴,在院坝边烧堆火烤一烤。汪中文说:“行,我去找柴,你去把火拿来。”汪中文像占了小便宜一样,心里说拿柴我愿意,进屋拿火我可不愿意。黎米刚进去,不一会儿就惊慌失措地大叫着跑出来,惊呼“妖怪、妖怪,真是个妖怪呀!”。汪中文站着不动,觉得黎米的表情太夸张了,他那张满是雀斑的脸像老服务员一样镇静。黎米跑到汪中文身边,见汪中文无动于衷,不禁有些生气。汪中文咧嘴笑了一下:“把你吓成这样,啥子东西嘛?是。”
“我不晓得是啥子东西,你自己去看嘛。”
黎米说着往汪中文后面躲,好奇和恐惧这才跑到汪中文身上来。他从柴垛里拔了根棍子,掂了掂觉得太长了,又换了根短一点的。当一只公鸡准备向另一只公鸡进攻的时候,要先用爪子划拉几下地上的沙土,还要把头上的毛张开,然后才横着身子跳舞一样冲过去。汪中文此时也像一只准备打架的公鸡,既不能让女人看出自己胆怯,又不要莽撞行事。棍子怎么个拿法,他换了好几种,可没有哪一种称心。他这样做的时候又是下意识的,因为他是边走边对自己的进攻进行调试。走到门口,他先虚张声势地叫了一声。屋子里光线比较暗,他什么也没看见。黎米这时反而有胆量,她拨开汪中文钻进屋,叫他看屋角里的东西。在湿漉漉的黑布上,有一个小东西在扑腾,在挣扎。汪中文大失所望,责怪黎米:“这么个小东西也值得大惊小怪?”黎米说:“你换个灯泡,看清楚就知道了。”她刚才蹲下看这个小东西,刚看清楚,灯泡一下坏了,这才是吓她一跳的真正原因。汪中文没有换灯泡,他用打火机凑近看了看,还用棍子拨了拨,发现这是一只长翅膀的老鼠。直到火机发烫不能再用,他才站起来。已经没什么可怕的了,但汪中文觉得的确不可思义:“这小东西从哪里来的呢?”
黎米则忧心忡忡,她说:“年岁不好才会出精怪,要是它们全都长上翅膀,庄稼就要遭殃了,庄稼都遭殃了,人就没法活了。”
汪中文觉得事情不可能有这么严重,人是什么?人是最聪明的动物,没有什么难关过不了的。他把那筐死老鼠倒在茅坑里,让它们沤成粪。箩筐里尽是鼠血,他不想要了,可请篾匠编一只光工钱就是十块钱。他把它丢在院坝边,风霜雨露洗干净了还没坏就要,坏了就不要了。回到屋里,看见黎米用火钳夹住那个小东西。她说她要烧死它。“因为是精怪,必须把它化成灰!”小东西吱吱叫,小玻璃珠似的眼睛狡狯地眯缝着,四个粉红色的小脚爪子在轻轻地哆嗦。汪中文心里突然怜悯起来,他说:“它不去别人家,专门来我们家,烧死它怕不吉利。”
黎米被吓了一跳:“那你说怎么办?”
“我去找个笼子,先把它养起来。”
仅仅半天时间,汪中文和他的飞鼠就已经蜚声纸房,前来参观的人络绎不绝,有的背着背篼,以便回去的时候顺便捞点干松毛回去发火;有的扛着锄头,那是在地里干活,听说汪中文家出了个精怪,便扛着锄头来了;有的还扛着自行车,因为汪中文家住在半坡上,放在马路上怕弄丢,只好走到哪儿扛到哪儿,刚才人骑车,现在车骑人;有些人还专门换上新衣服,像吃酒席一样。刚开始,只要来人,汪中文都要把鼠笼提在手里,热情洋溢地介绍一番,是怎么发现的,在哪儿发现的,未了还不无得意地加上一句:“如果我不阻拦,就被黎米烧死了。”仿佛是见义勇为的英雄。后面来的人太多了,他的嘴说软了,除非是特别重要的人,比如村干部,或者家里比较富裕的人,其他人他不再讲解了,把鼠笼挂在大门外的柱上,让他们自己参观。黎米比他更累,凡来人都要喝茶,这是最起码的礼节。她烧了一桶开水,抓一把茶叶投进去,用饭碗舀给客人喝。人越来越多,不要她舀,他们自己拿起碗去舀,几下就舀干了,黎米光烧开水都来不及。有些人参观完了就忙自己的事去了,有些人则坐起长庄。唢呐匠梁宗国不但把自己家的板凳全拿来了,还挑着水桶帮黎米挑水。他老婆压着嗓子骂他:“吃饱了没事做么,在家挺麻子病嘛,跑去经人家当长年!”梁宗国说:“放你的渣渣屁,我当什么长年,我是为那只仙鼠,你知道它是什么吗?告诉你,它不是神就是怪,不管是神是怪,都是沾了仙气的,敬它才是对的。”猪贩子文天坝带来一副扑克,在汪中文家院坝里和另外三个人“叼鸡”,把身上的钱全部输光了,但他不想走,借了几百块钱继续赌,直到把借来的钱全部输光。
飞鼠呆在汪中文用铁丝捆扎的笼子里,把屁股对着前来参观的人,把小嘴伸进铁丝缝,像是做了什么惭愧的事不便见人。汪中文用一个小酒杯给它当饭碗,里面有半杯加了白糖的米汤,它连看也没看一眼,仿佛不知道白糖是甜的。有人用棍子拨它的翅膀,想看看它与鸟有什么区别,它缩成一团,任人像翻烤红薯一样拨弄,等这讨厌的棍子拿开,它才受了侮辱一样,慢慢翻转身体,重新躲在角落里,重新调整好与世无争的姿势,喉咙里均匀地发出小铁环在玻璃板上滚动的咕咕声,这种冰凉的声音仿佛是它体内的全部内容,因为它身体的起伏与其是步调一致的。在绒毛丛中若隐若现的小眼睛,可怜巴巴地眨巴着,浸满了对自己遭遇的厌恶和蔑视。老汉赊文忠看了一会儿就哭了。赊文忠比女人还爱哭,高兴的事情他要哭,伤心的事情也要哭。看到一棵大树被砍倒,他会伤心落泪。过年过节,晚辈打一斤酒或者提两把干面条去看他,他说:“乖,我哪里受得起哟,谢谢你哟。”说着眼泪便流下来。他说飞鼠让他想那些父母双亡的孤儿。另外一个老汉看了,则大声说应该赶紧把这个精怪架火上烧掉,把它的灰深埋起来,还要请道士来画一道符,让它永世不得翻身。这个老汉是武开志,脾气暴躁在纸房是出了名的。有一次他被路上的青藤绊了一跤,手里提着鸡蛋准备到香溪去卖,全摔坏了,他气极败坏地回家把锄头扛来,把青藤连根带须挖起来,在石头上把这根长达二三十米的青藤砸成了一堆青泥。他说精怪出世,世道不平,这么养着不仅会害汪中文,还会害大家。文天坝输了钱心里不高兴,但又要显出他是猪贩子不像一般人那样小气,他大声说:“汪中文,别人的话你都不要听,你听我的,把这只老鼠提到城里去卖啰,不卖一万也可以卖八千,我认得一个猪贩子,那次他收了一头三脚猪,生下来就三只脚,他把它卖给动物园,卖了三千!你这只长翅膀的耗子肯定比三脚猪值钱。”一位刚读了半年大学放寒假回来的人说:“老鼠长翅膀一点也不稀奇,这是基因变异。”他说话时一脸不屑,心里却在想,上学后怎样把这件奇事讲给其他同学听。有几个妇女嘻嘻哈哈地小声说:“这是黎米生出来的,她嫁给汪中文三年了,三年前就看见她挺着个大肚子,她不好意思说是自己生的,才说是什么从屋角钻出来的。”在她们的眼里,妇人的肚子是个魔术袋,什么都可以生出来。不过她们是有依据的,梁宗国老婆有一次就生了个冬瓜,半透明的,梁宗国用刷把签刺了个孔,发现里面全是水。等叽呱叽呱的人走得差不多了,肖四禄才小声对剩下的人说,这只老鼠是张齐发变的。他和张齐发的儿子张科有矛盾,不好当着那么多人说。“你们仔细看他的嘴和眼睛,是不是特别像张齐发,我一眼就看出来了!”张齐发曾经是纸房最懒的人,他什么农活也不干,只喜欢打猎。就打猎而言他是最勤快的人,经常为了一只野山羊可以饿着肚子追上几十公里。可在纸房人的眼里,所有不干农活的人都是懒人。最后那几年,他不打其他动物了,只捕鹰,他异想天开地打算在自己胳肢窝下打两个洞,把老鹰的翅膀插进去,等伤口愈合了就可以飞上天。三年他捕了三只鹰,嫌它们的翅膀不够大。他把鹰养在自己屋里,有天早晨三只鹰一起攻击他,一只啄眼睛,一只啄肚子,一只啄他的双手,眼睛瞎了,双手残了,肚子还在流血,他受不了,用火药枪朝下巴开了一枪。肖四禄把汪中文和黎米叫到笼子前:“是不是很像?像神了!张齐发瘦壳叮当的,嘴尖尖的,还有他的手,生下来就像曲蟮一样红。****的,活着的时候没长上翅膀,投胎转世还真长上翅膀了。”梁宗国说:“那你喊它几声,看它有没有反应,如果有反应,那就一定是了。”肖四禄左右看看,像是不敢确定应不应该这样做,见其他人都用鼓励的眼光看着他,便清了清喉咙,以一种异样温柔的声音喊道:“齐发?张齐发!”飞鼠入定一般,也像是故意和肖四禄为难,连尖嘴上的胡须也没有动一下。几个人哈哈大笑。肖四禄自嘲地笑了笑:“我喊它不答应,如果让他儿子张科来喊,它肯定会答应。”